Os Atlanta Falcons não estão brincando nesta offseason. Apenas um dia depois de realizar uma troca bombástica pelo quatro vezes Pro Bowler Matthew Judon, a equipe está se aprofundando na defesa, contratando o elite safety veterano Justin Simmons com um contrato de um ano, no valor de $8 milhões, com impressionantes $7,5 milhões garantidos. Este movimento agressivo sinaliza que os Falcons estão focados em construir uma defesa de calibre campeão.
Simmons, que rapidamente se integrou ao círculo interno dos Falcons durante um jantar ao lado dos pilares defensivos Grady Jarrett e A.J. Terrell, deve ter um impacto imediato. Depois que DeMarcco Hellams se machucou na abertura da pré-temporada contra o Miami Dolphins, Atlanta precisava urgentemente de reforços na secundária. Ao emparelhar Simmons com o safety estrela Jessie Bates III, os Falcons agora podem se gabar de ter uma das duplas de safeties mais formidáveis da liga.
Essa reformulação defensiva vem na esteira de melhorias ofensivas significativas, com os Falcons já tendo garantido os serviços do quarterback Kirk Cousins, do wide receiver Darnell Mooney e do dinâmico playmaker Rondale Moore. Eles também draftaram o quarterback Michael Penix Jr. na primeira rodada do Draft da NFL de 2024, garantindo que seu futuro ofensivo esteja em boas mãos. Mas com o ataque parecendo carregado, ainda restavam dúvidas sobre se a defesa poderia se manter firme.
Apesar de uma apresentação sólida no ano passado, a defesa dos Falcons enfrentou desafios ao entrar nesta temporada. A perda de jogadores-chave e a devastadora lesão no ligamento cruzado anterior do escolhido na terceira rodada, Bralen Trice, durante a pré-temporada deixou o pass rush em extrema necessidade de reforços. Entra Matthew Judon, que Atlanta adquiriu por uma escolha de terceira rodada. Judon, que acumulou um recorde de carreira com 15,5 sacks em 2022, traz um histórico comprovado e o tipo de ferocidade que os Falcons desesperadamente precisavam na linha.
Com Judon causando estragos na linha e Simmons patrulhando a secundária, a defesa dos Falcons está pronta para se tornar um pesadelo para os ataques adversários. Combinada com seu ataque potente, Atlanta está se posicionando como uma séria concorrente na NFC, capaz de fazer uma corrida profunda nos playoffs.
A mensagem de Atlanta é clara: eles não estão contentes apenas em competir—estão mirando o topo. E com essas adições de alto impacto, os Falcons podem ser o time a ser batido em 2024.
Foto de Justin Simmons Instagram
