As tensões entre os Estados Unidos e a China escalaram esta semana, quando Pequim condenou um voo de vigilância da Marinha dos EUA pelo Estreito de Taiwan, acusando Washington de agitar a instabilidade regional. A 7ª Frota da Marinha dos EUA confirmou que uma aeronave de patrulha marítima P-8A Poseidon realizou uma travessia do estreito na terça-feira, voando em um que o Pentágono descreveu como espaço aéreo internacional.
A China respondeu rapidamente, enviando aeronaves militares e forças navais para acompanhar o voo dos EUA. Um comunicado do Comando do Teatro Oriental do Exército de Libertação Popular (PLA) criticou a travessia como uma ação “provocativa”, alegando que isso comprometia a paz e a estabilidade regional. “As tropas do Comando do Teatro Oriental do PLA permanecerão em alta alerta a todo momento e salvaguardarão resolutamente a soberania nacional da China, bem como a paz e a estabilidade regional,” disse o porta-voz do PLA, Capitão Sênior Li Xi.
A Marinha dos EUA defendeu a missão, enfatizando seu compromisso em manter os direitos e liberdades de navegação no Indo-Pacífico. “Ao operar dentro do Estreito de Taiwan de acordo com a lei internacional, os Estados Unidos sustentam os direitos e liberdades de navegação de todas as nações,” disse a 7ª Frota em um comunicado. “A travessia da aeronave pelo Estreito de Taiwan demonstra o compromisso dos Estados Unidos com um Indo-Pacífico livre e aberto.”
O voo ocorreu um dia depois que o Secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, realizou uma reunião virtual com seu homólogo chinês, o Ministro da Defesa Dong Jun. O Pentágono afirmou que a conversa se concentrou nas relações de defesa EUA-China e em preocupações de segurança regional mais amplas. Austin reiterou a posição dos EUA de que continuaria a “voar, navegar e operar – de forma segura e responsável – onde a lei internacional permitir.”
A China, que reivindica soberania sobre Taiwan e jurisdição sobre o Estreito de Taiwan, vê a atividade militar dos EUA na área como uma violação de sua integridade territorial. O coronel Cao Jun, porta-voz da Força Aérea do Comando do Teatro Oriental do PLA, desconsiderou o voo dos EUA como “hype público”, acusando Washington de distorcer princípios legais internacionais para enganar as percepções globais.
O Ministério da Defesa Nacional de Taiwan confirmou que o P-8A Poseidon voou do norte para o sul do estreito e observou que as forças taiwanesas monitoraram a situação. “A situação era normal”, afirmou o ministério. Isso marca o mais recente de uma série de transitos militares dos EUA pelo Estreito de Taiwan, que ocorrem aproximadamente uma vez por mês. Essas operações atraem consistentemente críticas severas de Pequim.
As respostas militares chinesas às missões dos EUA na região se intensificaram nos últimos meses. No mês passado, Pequim conduziu um exercício militar em grande escala envolvendo um recorde de 153 aeronaves, 14 embarcações navais e 12 navios do governo chinês perto de Taiwan em resposta ao que considerou provocações. Na segunda-feira, Taiwan relatou ter avistado um balão de vigilância chinês sobre águas ao norte da ilha.
A administração Biden trabalhou para restabelecer a comunicação militar entre os EUA e a China, um canal crítico para evitar mal-entendidos em situações voláteis. Após uma reunião na Califórnia em novembro de 2023, o presidente Joe Biden e o presidente chinês Xi Jinping concordaram em retomar a comunicação direta entre os comandantes de teatro, um passo bem recebido por analistas de defesa. O secretário Austin destacou a importância dessas medidas durante sua recente reunião com Dong Jun, descrevendo linhas de comunicação abertas como vitais para manter a estabilidade.
O Estreito de Taiwan, uma via navegável de 110 milhas de largura que separa Taiwan da China continental, continua sendo um ponto de tensão nas relações entre os EUA e a China. Enquanto os EUA e Taiwan consideram o estreito como águas internacionais, a China afirma controle sobre a área. Washington tem consistentemente rejeitado as reivindicações de Pequim, citando a lei internacional para justificar sua presença na região.
