Kalle Rovanperä não deveria ter participado do Rally da Polônia, mas acabou vencendo a sétima etapa do Campeonato Mundial de Rally (WRC). O bicampeão mundial não estava programado para a etapa polonesa, mas foi convocado para substituir Sébastien Ogier após ele ter se machucado na última terça-feira em um acidente durante a reconhecimento.
O dia final da corrida começou com Andreas Mikkelsen, o principal perseguidor de Rovanperä (Toyota) até então, sofrendo um furo no Hyundai durante a SS 16 (Gmina Mrągowo 1). O norueguês caiu para a quinta posição na etapa seguinte, enquanto Rovanperä continuou a fortalecer sua liderança, que era de 20,6s à frente de Elfyn Evans (Toyota) antes da etapa final.
Na Power Stage (Mikołajki 2), Thierry Neuville (Hyundai) estabeleceu o ritmo, ganhando cinco pontos extras ao ser 1,6s mais rápido que o companheiro de equipe Ott Tänak. Rovanperä marcou o terceiro tempo mais rápido, 3,4s atrás, com Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) em quarto e Takamoto Katsuta (Toyota) completando as posições pontuáveis. Na classificação final, isso resultou na vitória de Rovanperä com uma vantagem de 28,3s sobre Evans, enquanto Fourmaux garantiu mais um pódio em terceiro. Neuville terminou em quarto e Sesks alcançou um encorajador quinto lugar após ultrapassar Mikkelsen na penúltima etapa.
Sami Pajari, em um Toyota, foi o vencedor no WRC2, superando Oliver Solberg (Skoda) por exatamente 22 segundos. Robert Virves (Skoda) começou o dia no pódio, mas foi rebaixado para a quinta posição após um furo na SS 18 (Gmina Mrągowo 2)… reagindo com o tempo mais rápido na SS 19 para terminar em terceiro lugar.
Na categoria WRC2 Challenger, Pajari prevaleceu sobre Virves por 1m23.3s, com Georg Linnamäe (Toyota) em terceiro, 1m23.9s atrás. Nikolay Gryazin (Citroën) teve alguns problemas ao longo do rally, mas perdeu o pódio apenas na Power Stage.
No WRC3, notável recuperação de Diego Domínguez Jr. (Ford), que com três vitórias em quatro etapas no domingo conquistou a vitória final, superando Jakub Matulka (Ford) por 2,8s. Nataniel Bruun (Ford) fechou o pódio na categoria. Michał Sołowow (Skoda) foi o mais rápido em três das quatro etapas do dia na WRC Masters Cup, mas Armin Kremer (Skoda) selou uma vitória confortável com uma vantagem de 2m46.5s. Roberto Triviño (Skoda) subiu ao topo do pódio.
O resumo do rally
O primeiro dia do rally polonês foi emocionante, com uma batalha acirrada na liderança e constantes mudanças à frente. O primeiro foi Tänak, seguido por seu companheiro de equipe Mikkelsen. Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford) surpreendeu desde o início, ficou em segundo lugar por algum tempo e terminou o dia de abertura em quinto lugar.
A cancelamento da SS3 (Wieliczki 1) foi registrado quando apenas Neuville e Evans haviam completado a etapa, devido ao posicionamento inseguro de espectadores. Na tarde de sexta-feira, Rovanperä assumiu a liderança na SS5 (Stańczyki 2).
As duas próximas etapas foram afetadas: a SS6 foi interrompida e depois retomada, enquanto a SS7 foi cancelada devido à localização incorreta dos fãs. Na SS6, Mikkelsen recuperou a liderança, com Rovanperä caindo para terceiro atrás de Evans, a quem ele recuperou na SS8 (Mikołajki Arena 2).
O sábado foi quase uma via de mão única: Rovanperä venceu seis das sete etapas disputadas, mas o dia terminou completamente em aberto, com Mikkelsen em segundo a 9,4s e Evans em terceiro também a 9,4s. Fourmaux já tinha um quarto lugar muito sólido até então, e Sesks estava lutando com Neuville para manter-se entre os cinco primeiros.
Foi nesse contexto que o dia final começou, com mais quatro etapas. O furo de Mikkelsen na SS16 acabou deixando Rovanperä mais confortável, e o finlandês não perdeu a oportunidade.
Depois que Solberg liderou a primeira etapa no WRC2, Pajari se tornou o protagonista da categoria a partir da SS2. Primeiro, ele lutou contra o piloto local, Kajetan Kajetanowicz (Skoda), mas o piloto polonês teve um incidente fora da pista na SS11 (Czarne) que o tirou da disputa.
Virves foi o rival que seguiu Pajari, mais de 20 segundos atrás, mas cedeu o segundo lugar na SS15 (Czarne 2) ao ser ultrapassado por Solberg. Ele conseguiu recuperar a posição, mas a perdeu de vez com um furo na SS18. Virves garantiu o terceiro lugar na classificação final do WRC2 e o segundo no WRC2 Challenger, na etapa final. Isso frustrou as esperanças de pódio de Gryazin, após o búlgaro lutar por esse objetivo até o fim.
No WRC3, Matulka dominou boa parte do Rally da Polônia, onde competiu em casa. No entanto, desde a tarde de sábado, ele perdeu muito tempo e acabou cedendo para Domínguez Jr., que selou a vitória com uma forte performance no domingo. Bruun completou o pódio e foi um dos que conseguiu vencer etapas. Kremer dominou a WRC Masters Cup de forma avassaladora: ele já tinha uma vantagem de 46,4s após a SS2, e apesar de algumas flutuações, sempre teve uma vantagem significativa sobre seus perseguidores, nunca colocando a vitória em risco. Sołowow terminou em segundo, enquanto Triviño completou o pódio após perder a segunda posição para o polonês no início do sábado.
Top dez final:
