Coco Gauff encerrou uma temporada impressionante ao conquistar seu primeiro título das Finais da WTA, vencendo uma batalha de alto risco contra a chinesa Qinwen Zheng em que pode ser lembrado como um dos melhores jogos do ano. A americana de 20 anos selou o título após um duelo extenuante de três horas, marcando um marco significativo após se separar do ex-treinador Brad Gilbert e prosperar sob o novo treinador Matt Daly.
Gauff, que entrou nas Finais como uma das favoritas da temporada, não perdeu tempo em afirmar sua forma. Recém saindo da conquista de seu segundo título WTA 1000 no China Open, seu primeiro evento com Daly, ela rapidamente se restabeleceu como uma competidora feroz com uma corrida até as semifinais no Wuhan Open. As Finais da WTA começaram com Gauff ocupando a 3ª posição no ranking e uma vitória sobre sua parceira de duplas americana Jessica Pegula. Ela também conquistou a rival de longa data Iga Swiatek pela segunda vez em 13 encontros, marcando um avanço pessoal. Após derrotar a número 1 do mundo Aryna Sabalenka na semifinal, ela avançou para a final contra Zheng com confiança.
No jogo pelo título, Gauff enfrentou reveses iniciais, perdendo o primeiro set por 3-6, apesar de gerar inúmeras oportunidades de quebra. Zheng, que havia triunfado sobre suas rivais ao longo do torneio, jogou com resiliência inflexível, salvando vários pontos de quebra e conquistando o set inicial. No entanto, a força mental de Gauff mostrou por que ela é uma estrela em ascensão no esporte. Ficando atrás em uma quebra no segundo set, Gauff se recuperou, realizando uma virada para conquistar o set por 6-4 e levar a partida para um set decisivo.
No terceiro set, Zheng estava à beira da vitória, liderando por 5-4 e sacando para o título. Mas a tenacidade e a feroz determinação de Gauff permitiram que ela voltasse ao jogo, quebrando o saque de Zheng para manter suas esperanças de título vivas. A partida atingiu um clímax quando foram para um tiebreak, onde a precisão e a velocidade de Gauff a levaram a uma liderança de 6-0. Finalmente, em seu quinto ponto de campeonato, Gauff garantiu o título, desabando na quadra em um momento de puro alívio e fadiga.
Refletindo sobre a intensa partida, Gauff explicou sua queda ao chão após a vitória, um gesto que ela havia reservado apenas para vitórias em Grand Slam. “No final da partida, quando eu caí no chão, eu não pensei que fosse fazer isso,” disse Gauff. “Eu fiz uma promessa a mim mesma de que só faria isso em Grand Slams. Mas, honestamente, com a maneira como a partida foi, eu pensei: ‘Estou apenas cansada. Só quero deitar no chão.’”
Fãs ao redor do mundo e o público presente testemunharam um confronto inesquecível, com a resiliência de Gauff e a excepcional performance de Zheng se combinando para uma exibição de tênis em seu melhor.
