Em um momento que definiu a temporada, a sensação do tênis de 20 anos, Coco Gauff, conquistou seu primeiro título do WTA Finals em um confronto inesquecível contra Qinwen Zheng, adicionando impressionantes $4,805 milhões aos seus ganhos. Esse enorme pagamento impulsionou o prêmio total de Gauff para além de $20 milhões, solidificando seu lugar entre os ganhadores de elite do tênis antes mesmo de completar 21 anos.
Na final emocionante, Gauff exibiu uma resiliência notável, virando o jogo após Zheng servir para o campeonato, vencendo finalmente por 3-6, 6-4, 7-6. Com essa vitória, ela conquistou seu segundo título de marco na carreira, após seu triunfo no US Open no ano passado. Ao longo do caminho, Gauff superou adversárias formidáveis como Iga Swiatek e Aryna Sabalenka, garantindo um dos troféus mais difíceis de sua carreira.
O WTA Finals de 2024, realizado na Arábia Saudita, ofereceu prêmios sem precedentes, elevando as apostas financeiras no tênis feminino a novos patamares. O pagamento histórico de Gauff de quase $5 milhões estabeleceu um recorde como o maior prêmio de um único evento já concedido a uma jogadora de tênis feminina. Esse valor sozinho eclipsa seus ganhos combinados de todos os outros torneios em 2024, fornecendo um forte incentivo para a escolha da WTA de levar o torneio para a Arábia Saudita.
No entanto, a crescente influência da Arábia Saudita nos esportes, incluindo o tênis, gerou debates semelhantes aos do golfe, onde incentivos lucrativos levaram a profundas divisões dentro do esporte. Muitos fãs e críticos expressam preocupação sobre a potencial influência do governo da Arábia Saudita, citando questões de direitos humanos, particularmente em relação aos direitos das mulheres e da comunidade LGBTQ. Gauff, uma defensora vocal de ambos os grupos, compartilhou sentimentos mistos sobre competir na Arábia Saudita, mas acabou se concentrando no potencial positivo que sua presença poderia trazer.
Com seu recente aumento de ganhos, Gauff catapultou seu total de carreira para mais de $21,5 milhões, colocando-a entre apenas 25 mulheres na história do tênis a ultrapassar a marca de $20 milhões. Ela agora ocupa a 23ª posição em ganhos de carreira, superando recentemente a lendária Justine Henin. O próximo objetivo de Gauff é o recorde de $21,6 milhões de Martina Navratilova, um valor que Gauff provavelmente superará em 2025.
A ascensão de Gauff gerou expectativa sobre sua contínua escalada nas classificações de prêmios em dinheiro, com ícones como Naomi Osaka e Steffi Graf logo à frente dela nas 20ª e 21ª posições, respectivamente. Dada sua recente sequência de vitórias e o impulso inegável, parece ser apenas uma questão de tempo até que ela assegure seu lugar no Top 20.
Enquanto as irmãs Williams reinam supremas em prêmios de carreira—Serena Williams liderando a lista com $94,8 milhões e Venus Williams seguindo com $42,6 milhões—o caminho de Coco Gauff está apenas começando. Sua vitória na Arábia Saudita é mais do que um título; é uma declaração de que Gauff está pronta para liderar a próxima era do tênis feminino, tanto em quadra quanto no cenário econômico do esporte.
