Após quase três décadas turbulentas no Arizona, os Coyotes podem estar a caminho de Salt Lake City, à medida que a especulação sobre uma possível relocação se intensifica. Apesar de uma enxurrada de rumores, a propriedade da franquia tem se mantido em grande parte em silêncio—até que uma mensagem surpreendentemente franca apareceu nas redes sociais dos Coyotes, insinuando que a mudança pode estar mais próxima do que se esperava.
A NHL tem investido recursos para manter os Coyotes à tona desde sua relocação de Winnipeg para Phoenix em 1996, no entanto, o time tem enfrentado continuamente problemas financeiros e instabilidade. A propriedade mudou de mãos sete vezes, e uma longa lista de problemas com arenas culminou na obrigação dos Coyotes de jogar em uma arena temporária de 4.600 lugares, compartilhada com a Arizona State University. O mais novo proprietário majoritário da franquia, Alex Merulo, está fazendo um esforço final para garantir um novo lar, mirando um terreno de 100 acres no norte de Phoenix. Mas, à medida que surgem relatos sobre a NHL se preparando ativamente para cronogramas de contingência para Utah, fica claro que a liga está perdendo a paciência.
De acordo com Daily Faceoff, a NHL discutiu a compra dos Coyotes de Merulo por $1 bilhão e a revenda para o proprietário do Utah Jazz, Ryan Smith, por $1,3 bilhão, com os lucros sendo compartilhados entre as equipes da NHL. Se a mudança se concretizar, marcaria uma das iniciativas mais ousadas da NHL em anos, posicionando Salt Lake City como um novo e inesperado centro de hóquei.
Os Coyotes se recusaram a abordar os rumores sobre Salt Lake City diretamente, alimentando a especulação, mas uma história no Instagram atribuída à organização na quinta-feira deixou claro: uma decisão sobre o futuro da franquia pode ser iminente.
Enquanto Merulo ainda busca uma solução para o Arizona, essa última reviravolta sugere que os Coyotes podem estar patinando em direção a uma saída. Se Salt Lake City se tornar sua nova casa, isso representaria uma mudança sísmica para a franquia e para a NHL—uma que poderia finalmente pôr fim à longa luta dos Coyotes por estabilidade.
