Enquanto o Utah Hockey Club desfruta de um impressionante início de 4-1-1 em sua temporada inaugural na NHL, lesões em defensores-chave como John Marino e Sean Durzi os deixaram à procura de reforços. Com ambos os jogadores fora de ação por períodos significativos—Marino por meses e Durzi por várias semanas—o sucesso inicial de Utah pode rapidamente desmoronar sem o fortalecimento de sua linha defensiva.
Entra Timothy Liljegren, o defensor do Toronto Maple Leafs que caiu em desgraça em Toronto e agora se encontra no centro de rumores de troca. Segundo Elliotte Friedman em seu mais recente podcast 32 Thoughts, Utah pode olhar para Liljegren como uma solução potencial para suas dificuldades defensivas. Com dois defensores destros lesionados, a escolha de primeira rodada do Maple Leafs se encaixa no perfil do que Utah precisa desesperadamente.
Liljegren, 24, tem lutado para corresponder às altas expectativas estabelecidas quando Toronto o draftou em 2017, somando apenas 65 pontos em 198 jogos na NHL. Embora tenha mostrado algumas melhorias, está longe de ser o defensor de elite que Toronto uma vez esperou. Apesar desses desafios, uma mudança de cenário em Utah poderia oferecer a Liljegren a oportunidade de desbloquear seu potencial e se integrar ao jovem talento que lidera a equipe de Utah nesta temporada, como o capitão Clayton Keller.
Utah, armado com $7 milhões em espaço no teto salarial, tem a flexibilidade financeira para absorver o contrato de $3 milhões de Liljegren. Especulações já surgiram sobre um possível pacote de troca, que poderia incluir a escolha de 2ª rodada de Utah, a escolha de 2ª rodada de Nova York e talvez até mesmo o contrato expirante de Nick Bjugstad, uma peça que poderia atrair Toronto, dada a necessidade deles por um verdadeiro centro de segunda linha.
Com Utah ansioso para manter seu ímpeto e Toronto potencialmente buscando negociar Liljegren, um acordo pode estar em andamento. O tempo está se esgotando para Utah parar a hemorragia em sua linha defensiva, e Liljegren pode ser exatamente a solução que eles precisam.
