O ex-jogador da NHL Sean Avery não poupou críticas após a vitória do New York Rangers por 4-1 sobre o Detroit Red Wings, colocando o atacante estrela Mika Zibanejad em evidência por aquilo que chamou de uma performance medíocre. Durante um clipe de 20 segundos que Avery analisou nas redes sociais, ele criticou o esforço de Zibanejad e o acusou de “se esconder” no gelo e de ir para “jogadas fáceis na porta dos fundos.” Avery ainda fez uma provocação sobre Zibanejad “DJing em Ibiza durante todo o verão,” insinuando que a estrela dos Rangers não estava totalmente comprometida com o esforço da temporada. “Aperte o cinto, Mika, aperte o cinto,” advertiu Avery. “A temporada já começou, Mika.”
Apesar das críticas de Avery, Zibanejad registrou três pontos no jogo—um gol e duas assistências—marcando seus primeiros pontos da temporada 2024-25. Ainda assim, os comentários de Avery geraram debate entre fãs e analistas, especialmente considerando o papel crucial de Zibanejad ao entrar no terceiro ano de seu contrato de $68 milhões por oito anos com Nova York. O analista Sean McIndoe, do The Athletic, também comentou recentemente sobre o contrato de Zibanejad, observando que a cláusula de não movimentação total do jogador de 31 anos pode se tornar problemática para os Rangers à medida que ele envelhece. McIndoe chamou o acordo de um “narrow ‘bad’,” sugerindo que, embora Zibanejad ainda produza, a equipe pode ter dificuldades com o impacto no teto salarial em seus anos finais.
Enquanto isso, Zibanejad reconheceu que ele e seus companheiros de linha, Chris Kreider e o novato Reilly Smith, ainda estão trabalhando em sua química. “Estamos perto de encaixar,” disse Zibanejad. “É frustrante quando não conseguimos conectar, mas estamos persistindo.” Os Rangers têm grandes esperanças para a linha principal, e Zibanejad continua confiante de que eles encontrarão seu ritmo em breve. No entanto, com as críticas de Avery ecoando online e a pressão de seu contrato de alto valor se aproximando, a pressão está sobre Zibanejad para elevar seu jogo à medida que a temporada avança.
