Enquanto Tennessee e Alabama se preparam para um confronto acirrado em 19 de outubro, os fãs não podem deixar de lembrar da emocionante vitória dos Vols na temporada passada, coroada pelo field goal da vitória de Chase McGrath. Será que a história pode se repetir este ano? O quarterback de Tennessee, Nico Iamaleava, certamente espera que sim. Com seu braço potente e estatísticas impressionantes na temporada, Iamaleava está fazendo os fãs do Crimson Tide suarem. E, de acordo com os analistas da On3, Andy Staples e Ari Wasserman, a defesa de Alabama pode ter mais com o que se preocupar do que gostaria.
Vindo de uma média sólida de 199,5 jardas de passe por jogo, Iamaleava parece estar forte. Mas Wasserman moderou as expectativas, sugerindo que atingir sua média pode não ser nem mesmo necessário. “Não porque eu não ache que o Nico seja bom… mas dada sua produção média e o oponente, parece um número bastante alto, não parece?” Staples não perdeu a oportunidade de responder: “Você tem certeza de que a defesa de Alabama é boa?” Com Alabama mal conseguindo passar por South Carolina e caindo de forma chocante para Vanderbilt, o ceticismo em relação à defesa do Tide está aumentando. Até o treinador principal de Alabama admitiu: “Este não é o padrão de Alabama.”
Enquanto isso, o Tide tem trabalhado em um plano para conter Iamaleava, um QB com um braço potente e um talento para criar impulso. “Eles entram em seu ritmo a partir de jogadas positivas, e essa é a chave—tentar garantir que eles não entrem nesse ritmo,” admitiu o treinador de Alabama. No entanto, analistas como RJ Young apontaram algumas fraquezas no jogo de Iamaleava, especialmente suas dificuldades sob pressão. A defesa de Alabama espera explorar essas fraquezas, mas o quarterback dos Vols mostrou que é capaz de surpresas.
Com ambas as equipes ansiosas por uma vitória e o Tennessee buscando repetir a surpresa do ano passado, o Tide precisará de uma estratégia tão feroz quanto sua determinação. Se Alabama conseguirá conter Iamaleava ou se ele levará os Vols à vitória mais uma vez, este jogo promete um grande drama e, talvez, apenas talvez, mais um momento histórico no Neyland Stadium.
