Os Pittsburgh Steelers estão chamando a atenção em 2024, graças a uma estratégia de quarterback reformulada e uma sequência de vitórias inesperadas. Após se separar do ex-quarterback de primeira rodada Kenny Pickett, os Steelers acolheram o veterano Russell Wilson e o dinâmico Justin Fields na equipe. Com Wilson fora devido a uma lesão na panturrilha no início da temporada, Fields assumiu, levando Pittsburgh a um recorde de 4-2 antes que o treinador principal Mike Tomlin reinstalasse Wilson como titular. Desde então, os Steelers só têm vencido, acumulando um recorde de 6-2 e ocupando o primeiro lugar na AFC North.
Enquanto muitos fãs estão começando a acreditar no potencial dos Steelers, alguns permanecem céticos. O ex-quarterback dos Steelers e lenda da franquia Ben Roethlisberger é um deles. “Ainda não posso colocar os Steelers na mesma categoria que Baltimore ou os Bills,” disse Roethlisberger ao Troy Montgomery do Steelers Depot. “Eles precisam sair nesta próxima sequência de jogos onde têm Washington vindo, e eu acho que é Baltimore… Eles têm que mostrar que podem vencer esses verdadeiros concorrentes.” Roethlisberger classifica os Steelers em torno da quarta ou quinta posição na AFC.
Os próximos jogos de Pittsburgh testarão sua resistência contra os melhores da liga, começando na Semana 10 com os Washington Commanders, que têm um recorde de 7-2 e surpreenderam muitos com o quarterback novato Jayden Daniels sob o centro. Os Steelers então enfrentarão os rivais de divisão Ravens, dando início a uma sequência crucial de quatro jogos divisionales consecutivos. Este difícil calendário proporcionará uma imagem mais clara sobre se o sucesso de Pittsburgh é sustentável.
Embora os Steelers estejam atualmente em uma sequência de três vitórias consecutivas, os céticos observam que suas vitórias recentes vieram contra os Raiders, Jets e Giants em dificuldades. Com uma competição mais forte no horizonte, o desempenho de Russell Wilson será fundamental. Os Steelers inicialmente hesitaram sobre começar Wilson ou Fields quando Wilson se recuperou de uma lesão. Mas desde que assumiu a titularidade, Wilson provou ser mais do que capaz, até estabelecendo um recorde da franquia para jardas de passe em suas duas primeiras partidas como um Steeler.
No entanto, Wilson deve deixar para trás as memórias de duas temporadas decepcionantes com o Denver Broncos. Se ele conseguir canalizar seus dias de Pro Bowl, Pittsburgh pode ser uma verdadeira ameaça nos playoffs. Mas com rivais formidáveis da AFC como Lamar Jackson, Joe Burrow e Josh Allen, a margem de erro de Pittsburgh é estreita.
No lado ofensivo, os Steelers reforçaram seu corpo de recebedores ao trocar por Mike Williams, ex-destaque dos Chargers, adicionando profundidade e experiência atrás do astro George Pickens. Conhecido por suas recepções contestadas, Williams pode fornecer um alvo vital para Wilson, especialmente em situações decisivas. Sua adição pode aliviar parte da pressão sobre Pickens e abrir o ataque aéreo dos Steelers.
O confronto de domingo contra os Commanders oferece aos Steelers uma oportunidade de ouro para provar que seus detratores estão errados. Enquanto Pittsburgh mira sua quarta vitória consecutiva, fãs e analistas estarão observando de perto para ver se os Steelers são concorrentes legítimos da AFC ou se sua recente sequência foi um lampejo passageiro.
