O futebol americano de Michigan está lutando para recuperar sua dominância sob a liderança de Sherrone Moore, após a saída de Jim Harbaugh. Os Wolverines, vindo de um início de 4-1, não exibiram a mesma forma poderosa que os levou a um Campeonato Nacional na temporada passada. Sua chocante derrota por 31-12 para o Texas e vitórias apertadas sobre USC e Minnesota têm feito fãs e analistas questionarem a trajetória da equipe. JD PicKell, do On3, capturou o sentimento de forma direta, comparando os Wolverines a um “naufrágio” tentando se manter à tona na corrida pelo College Football Playoff.
“É ótimo que vocês [Michigan] ainda estejam vivos,” disse PicKell em sua análise mais recente. “Mas a realidade é que, sempre que você está flutuando em uma balsa salva-vidas ou em um pedaço de destroços de um navio naufragado, você precisa encontrar uma maneira de se ajustar.”
A liderança de Moore tem sido criticada, especialmente por suas decisões em relação ao quarterback. Davis Warren começou a temporada, mas não impressionou, forçando Moore a mudar para Alex Orji. No entanto, a performance abaixo do esperado de Orji — incluindo apenas 17 de 30 passes para 118 jardas e um touchdown em uma vitória apertada sobre Minnesota — deixou muitos desconfiados de que Michigan possa sustentar um forte impulso para os playoffs.
Até mesmo o analista experiente Joel Klatt criticou a performance de Michigan nesta temporada, afirmando: “Michigan parece perdida neste momento. Isso não se aproxima da equipe que vimos nos últimos três anos.” O contraste acentuado com a dominância do ano passado, onde Michigan consistentemente esmagou os adversários com placares de dígitos únicos, gerou crescentes preocupações sobre se Moore pode reverter a situação nesta temporada.
Moore reconhece as dificuldades da equipe, admitindo: “Um trabalho em progresso, mas precisamos melhorar, precisamos continuar a nos esforçar para melhorar.” Ele se comprometeu a fazer ajustes, que parecem estar em vigor após a derrota para o Texas, mas sabe que o caminho à frente é difícil.
No dia 6 de outubro, Michigan enfrenta seu oponente no Campeonato Nacional de 2023, o Washington Huskies, uma equipe que dominaram por 34-13 no ano passado. Mas com os Wolverines parecendo vulneráveis e em busca de respostas, essa revanche está se configurando para ser tudo, menos uma vitória certa. As apostas são altas, e a pressão está sobre Moore para provar que Michigan ainda pode viver à altura de seu legado histórico.
