Em um acirrado jogo de Sunday Night Football entre o Los Angeles Chargers e o New Orleans Saints, o centro dos Chargers, Bradley Bozeman, deixou claro que não toleraria nenhuma tentativa de machucar o quarterback Justin Herbert. A altercação começou quando o tackle defensivo dos Saints, Nathan Shepherd, fez um movimento perigoso, torcendo o já vulnerável tornozelo direito de Herbert e derrubando-o durante o segundo quarto.
Herbert, que já estava lidando com uma entorse no tornozelo desde a Semana 3, escapou por pouco de uma lesão maior graças à intervenção imediata de Bozeman. Sem hesitar, Bozeman empurrou Shepherd para longe de Herbert e o derrubou no chão, levando os oficiais da NFL a intervir e separar os dois jogadores.
O analista da ESPN, Emmanuel Acho, ecoando os sentimentos da torcida dos Chargers, condenou as ações de Shepherd, chamando a jogada de “lixo” e “absolutamente inaceitável.” Apesar da clara falta, a NFL surpreendentemente penalizou Bozeman por falta desnecessária, enquanto Shepherd não enfrentou nenhuma consequência por suas ações.
Após o jogo, que terminou em uma vitória convincente de 26-8 para os Chargers, Bozeman não expressou arrependimento por defender seu quarterback. “Ver seu quarterback ser vítima de falta enquanto os oficiais assistem,” Bozeman se sentiu compelido a agir, independentemente das repercussões. Sua rápida resposta foi recebida com elogios no vestiário dos Chargers, com o treinador principal Jim Harbaugh e os companheiros de equipe lhe concedendo a bola do jogo por seus instintos de proteção.
Embora Bozeman provavelmente enfrente uma multa pela penalidade, os fãs agora estão exigindo que a NFL tome medidas mais rigorosas contra Shepherd, incluindo uma possível suspensão. Até agora, a liga ainda não se pronunciou sobre a conduta de Shepherd, deixando muitos questionando a consistência da arbitragem e da disciplina na NFL.
As ações de Bozeman podem ter lhe custado uma penalidade, mas sua defesa rápida de Herbert enviou uma mensagem forte: os Chargers não tolerarão jogadas sujas, especialmente quando se trata de proteger seu quarterback franquia.
