A sonhadora sequência de sete vitórias do Phoenix Suns chegou a um fim abrupto quando sofreram sua primeira derrota em casa em um emocionante jogo que foi para a prorrogação contra o Sacramento Kings. Para piorar a situação, Kevin Durant, sua nova estrela, estará fora por duas semanas, um golpe que pode ser o ponto de virada em uma temporada que rapidamente se transforma em uma luta pela sobrevivência.
Em um jogo que parecia ser uma vitória certa para os Suns, os Kings deram a Phoenix uma oportunidade nos segundos finais ao cometer uma falta em um passe de reposição. Devin Booker aproveitou ao máximo, convertendo um lance livre para empatar a partida. Com apenas 3,9 segundos restantes, os Suns mantiveram a posse de bola, preparando o cenário para que Booker pudesse potencialmente garantir a vitória. Ele teve uma boa chance de um arremesso de 3 pontos do canto direito quando o sinal sonou, mas, para desespero, a bola saiu pela borda. Uma oportunidade perdida e um testemunho de quão perto Phoenix esteve de estender sua sequência.
Booker, voltando de uma doença, estava visivelmente exausto. Mesmo assim, ele teve uma performance forte, jogando 43 minutos em quadra e registrando 23 pontos, 12 assistências e um rebote. Mas esse é o dilema que o técnico Mike Budenholzer enfrenta agora: Com Durant fora e Booker dando o seu melhor, ele pode continuar a pressionar Booker para carregar este time?
“Sim, eu acho que ele teve alguns dias difíceis,” disse Budenholzer após o jogo. “Eu preciso encontrar uma maneira de dar a ele um descanso, garantir que ele tenha seu descanso mesmo quando estiver saudável, e mantê-lo pronto para finalizar. Mas ele é um lutador, ele é um competidor. Ele quer jogar cada minuto.”
Os três superstars do Suns—Durant, Booker e Bradley Beal—jogaram apenas 18 jogos juntos na última temporada devido a lesões, e esta temporada já está se sentindo estranhamente semelhante. Beal também tem lidado com lesões, deixando Phoenix em uma situação precária. Booker e Beal agora estão sobrecarregados com uma carga maior de pontos, e a pergunta paira no ar: eles conseguem suportar esse peso sem arriscar novas lesões? E, talvez mais urgente, esta é uma temporada que já está escapando das mãos de Phoenix?
Os próximos jogos serão um teste de resiliência para os Suns. Sem Durant, as ambições de playoffs de Phoenix descansam sobre os ombros de Booker e Beal. Eles são lutadores, sem dúvida—mas isso é suficiente para manter as esperanças dos Suns vivas?
