O retorno de Lonzo Ball à NBA após uma árdua ausência de 1.006 dias deixou os fãs do Bulls em pé, mas também provocou uma tempestade nas redes sociais exigindo um pedido de desculpas nada menos que do Stephen A. Smith da ESPN. Um ano atrás, Smith gerou controvérsia ao questionar publicamente a recuperação de Ball, afirmando que “ouvi que é até difícil para [Ball] se levantar de uma posição sentada.” O comentário não agradou a Ball, que respondeu, e as tensões ferveram entre o comentarista esportivo e o jogador machucado.
Avançando para o jogo de pré-temporada do Bulls contra os Timberwolves, onde Ball provou que os céticos estavam errados, marcando 10 pontos, pegando um rebote e distribuindo uma assistência—tudo isso em apenas 15 minutos. Para os fãs, isso foi mais do que uma performance sólida; foi uma declaração de retorno, tornando os comentários anteriores de Smith especialmente duros em retrospectiva. Os fãs rapidamente foram para as redes sociais, com um deles escrevendo de forma direta: “Eu preciso que Stephen A. Smith envie o maior pedido de desculpas a Lonzo Ball o mais rápido possível… imediatamente.”
O retorno de Ball foi um triunfo sobre a adversidade, e com os fãs da NBA ansiosos para vê-lo recuperar sua forma, os holofotes estão mais uma vez sobre Smith. Com a temporada se aproximando, resta saber se o analista franco reconhecerá a resiliência de Ball em seu estilo característico—ou enfrentará ainda mais críticas dos fãs que apoiam o armador do Bulls.
