O Denver Nuggets pode estar sentindo as consequências de sua decisão na offseason de se separar de Kentavious Caldwell-Pope, um jogador fundamental em sua corrida pelo campeonato de 2023. A saída de Caldwell-Pope deixou os Nuggets com uma lacuna perceptível na defesa do backcourt, uma falha que o treinador Michael Malone lamentou abertamente após a recente derrota dos Nuggets por 114-118 na pré-temporada para o Phoenix Suns. Esta marcou a terceira derrota consecutiva na pré-temporada, e Malone foi claro sobre o que deu errado.
“Eles nos superaram em 33 pontos na linha de 3 pontos. Dominamos o rebote, dominamos a pintura, mas fomos massacrados do perímetro,” disse Malone. “Nós cedemos 37 pontos naquele terceiro quarto; foi embaraçoso.” Sua frustração destaca a ausência de Caldwell-Pope, um dos defensores de perímetro mais respeitados da liga. Conhecido por sua habilidade defensiva, o impacto de Caldwell-Pope está sendo sentido intensamente enquanto os Nuggets lutam para encontrar equilíbrio em ambas as extremidades da quadra.
Enquanto o astro Nikola Jokić e o frontcourt dos Nuggets continuam a ancorar a equipe na proteção do aro e nos rebotes, as dificuldades do backcourt além do arco revelam uma vulnerabilidade crítica. Com Caldwell-Pope agora fora, a pressão está sobre os Nuggets para ajustar sua estratégia defensiva ou encontrar uma maneira de compensar sua ausência a tempo para a temporada regular.
