À medida que o Los Angeles Lakers se prepara para seu primeiro jogo da temporada regular em 22 de outubro, a especulação é grande sobre a falta de movimentações na offseason. Se os Lakers entrarem na temporada sem trocas ou contratações, eles estarão apostando em seu elenco atual e avaliando possíveis lacunas assim que a temporada começar. Com duas escolhas de primeira rodada e outros ativos ainda em mãos, há uma crença crescente de que os Lakers podem esperar e ver antes de explorar opções de troca para fortalecer sua equipe.
Grant Hughes do Bleacher Report destacou Kyle Kuzma como um alvo de troca primário que poderia abordar as deficiências dos Lakers. Em sua análise de 7 de outubro, Hughes explicou por que Kuzma, atualmente com o Washington Wizards, poderia ser uma opção ideal e econômica para Los Angeles.
“Kuzma custaria menos do que LaVine ou Porter Jr. e, no passado distante, mostrou mais vigor defensivo do que qualquer um deles,” escreveu Hughes. “Seu contrato em declínio chega a $19,4 milhões no último ano, 2026-27, e o custo em pessoal que sai (ou seja, salário correspondente) provavelmente seria menor para os Lakers. Kuzma está programado para ganhar $23,5 milhões nesta próxima temporada, $19 milhões a menos do que LaVine.”
A urgência para os Lakers fazerem uma movimentação é ampliada pela idade avançada de LeBron James. James completa 40 anos em dezembro de 2024, e os Lakers entendem que sua janela com a lenda da NBA está se fechando. Após uma performance estelar pela Seleção dos EUA nas Olimpíadas de Paris, onde James levou sua equipe à medalha de ouro, é claro que o superstar ainda tem muito a oferecer. Os Lakers sabem que precisam maximizar o que resta de seu auge cercando-o com o talento certo.
Christopher Kline do FanSided ecoou os sentimentos de Hughes, sugerindo que os Lakers poderiam buscar Kuzma como uma forma de reforçar seu elenco no meio da temporada. Ele também insinuou que LeBron poderia pressionar a diretoria para fazer uma movimentação, e os Wizards—atualmente em uma fase de reconstrução—poderiam estar abertos a um acordo.
“Em algum momento, LeBron vai colocar pressão suficiente na diretoria para que uma movimentação seja feita,” Kline escreveu em 8 de outubro. “Um parceiro de troca óbvio seria o Washington Wizards, uma equipe em reconstrução com muitos veteranos negociáveis em contratos acessíveis.”
A história de Kuzma com os Lakers adiciona outra camada de intriga. Draftado pelo Brooklyn Nets e imediatamente trocado para Los Angeles em 2017, Kuzma foi uma peça chave do time campeão dos Lakers em 2020. No entanto, os Lakers o trocaram para os Wizards como parte do grande acordo por Russell Westbrook—uma movimentação que Kuzma mais tarde disse ter feito o time parecer que havia “desistido” dele.
Em uma entrevista franca, Kuzma expressou sua decepção, dizendo: “Com certeza, 100 por cento — eu acho — foi difícil porque eu acho que eles meio que desistiram de mim… E eles desistiram daquele time também, um pouco cedo demais — provavelmente entraram em pânico um pouco. Mas na NBA, as coisas acontecem rápido. Você nunca sabe o que vai acontecer a seguir, e é sempre uma porta giratória.”
Dada a situação atual dos Lakers, trazer Kuzma de volta poderia ser a história de redenção que ambos os lados precisam. Com sua familiaridade com a organização e um histórico de sucesso ao lado de LeBron James, Kuzma poderia fornecer o impulso que os Lakers precisam enquanto buscam mais uma corrida profunda nos playoffs.
À medida que o tempo avança na era LeBron em Los Angeles, a diretoria deve avaliar se uma reunião com Kuzma poderia ser a jogada que salva sua temporada e revitaliza suas esperanças de campeonato.
