Em uma reviravolta chocante no Inside the NBA, Charles Barkley, da TNT, quebrou a convenção, descartando as chances do Boston Celtics de repetir o título da NBA e, em vez disso, escolhendo ousadamente o Oklahoma City Thunder como seu palpite para o título de 2025. Apesar do início explosivo de Boston nesta temporada, Barkley incendiou as redes sociais, dizendo: “Eu não acho que eles estão indo [apenas] para as Finais, eu acho que eles vão ganhar o Campeonato Mundial.”
Os Celtics, com vitórias consecutivas sobre os Knicks (132-109) e os Wizards (122-102), entraram na temporada com todos os olhos voltados para eles como grandes favoritos para defender seu título. A dupla dinâmica de Jayson Tatum e Jaylen Brown manteve a equipe funcionando em alta performance, mas Barkley, sempre o contrarian, insiste que Boston não é o time a ser batido. Em vez disso, são os Thunder—um time jovem que surpreendeu com uma vitória determinada sobre o Denver Nuggets, campeões da Conferência Oeste da temporada passada—que Barkley acredita ter o que é preciso.
Na vitória de 102-87 do Oklahoma City sobre o Denver, os Thunder mostraram tanto profundidade quanto determinação. Apesar das porcentagens de arremesso ruins de longa distância, a equipe exibiu uma sólida capacidade defensiva, com o novato Alex Caruso fazendo um impacto imediato em quadra. Embora não tenha marcado pontos, a dedicação e a intensidade defensiva de Caruso enviaram uma mensagem clara. “Nem sempre se trata de pontos—às vezes é a garra que ganha jogos,” comentou Barkley. Jogadores do banco como Aaron Wiggins também se destacaram, adicionando 15 pontos com 7-9 em arremessos.
A adição da offseason de Denver, Russell Westbrook, teve dificuldades, acertando apenas 2-10 nos arremessos e terminando com uma classificação de menos-24 durante seus minutos em quadra. Embora seja apenas a abertura da temporada, o desempenho do OKC sugere um time capaz de enfrentar os gigantes da liga.
Barkley é conhecido por suas “garantias”, embora ele tenha desviado humorosamente uma aqui, adicionando um toque de suspense. “Não estou garantindo isso,” disse ele, sorrindo, “mas eu acho que este time do Thunder tem o que é necessário.”
Se a previsão de Barkley se provar profética ou prematura ainda está por ser visto, mas sua escolha sem dúvida gerou debate. Com Boston focado em provar os céticos errados e Oklahoma City esperando capitalizar sobre a nova empolgação, esta temporada da NBA se tornou muito mais intrigante. A previsão de Barkley sobre o Thunder se concretizará, ou Boston fará com que ele engula suas palavras? Só o tempo dirá.
