E se Shaquille O’Neal nunca tivesse deixado o Orlando Magic? É uma das perguntas mais intrigantes da NBA, uma questão que até o próprio Shaq não consegue parar de ponderar. Mas de acordo com seu ex-companheiro de equipe Robert Horry, o resultado não teria mudado muito—na verdade, Shaq poderia ter continuado a experimentar a derrota.
Em um episódio recente do “Big Shot Bob Podcast,” o co-apresentador Brandon Harper mencionou as reflexões frequentes de Shaq sobre seu tempo em Orlando e a possibilidade do que poderia ter sido. Horry não se conteve. “Ele ainda levaria uma surra,” brincou, fazendo uma piada sobre a derrota do Magic para os Houston Rockets de Horry nas Finais da NBA de 1995.
Horry, um campeão da NBA sete vezes conhecido por suas atuações decisivas, acrescentou com um sorriso: “Porque ele precisava de mim.” É uma referência ao sucesso que tiveram juntos no Los Angeles Lakers, onde, ao lado de Kobe Bryant, conquistaram três campeonatos consecutivos. Os comentários de Horry sugerem que, sem ele, Shaq talvez nunca tivesse alcançado o auge da glória na NBA.
Mas não vamos esquecer a dominância que Shaq exibiu em Orlando ao lado de Penny Hardaway. A dupla dinâmica levou o Magic a três aparições seguidas nos playoffs, acumulando um impressionante recorde de 167-79 na temporada regular ao longo de três anos. Em 1995, eles até derrotaram o Chicago Bulls de Michael Jordan—um feito monumental, mesmo que Jordan estivesse recém-saído de sua primeira aposentadoria.
No entanto, sua inexperiência se mostrou nas Finais, onde foram varridos pelos experientes Rockets. No ano seguinte, caíram para os Bulls, que estavam em uma missão para recuperar seu trono. Se Shaq tivesse permanecido paciente e continuado a construir com Hardaway, o Magic poderia ter se tornado a próxima grande dinastia uma vez que o reinado dos Bulls terminasse?
Dinamicas internas desempenharam um papel na saída de Shaq. Com a estrela de Hardaway em ascensão, surgiram questões sobre a liderança da equipe. Sentimentos de ciúmes profissionais e ego começaram a aparecer—um fato que Shaq admitiu abertamente. “Quando começaram a circular opiniões de que o Magic agora era o time do Penny, não consegui resistir a ver o que outras equipes poderiam me oferecer,” Shaq confessou uma vez em seu podcast.
Em um pedido de desculpas sincero a Hardaway, Shaq disse: “Provavelmente disse algumas coisas que não deveria ter dito. Se eu te ofendi de alguma forma… peço desculpas.” Embora o reconhecimento seja louvável, o dano ao Magic foi irreversível. O potencial do que Shaq e Penny poderiam ter alcançado juntos permanece uma das grandes perguntas sem resposta do basquete.
As provocações brincalhonas de Robert Horry alimentam o debate. A saída de Shaq foi a decisão certa, ou ele abandonou um time à beira da grandeza? Segundo Horry, mesmo que Shaq tivesse permanecido, os campeonatos poderiam ter escapado dele sem o elenco de apoio adequado.
Como fãs, somos deixados a especular sobre o legado que poderia ter sido. Uma coisa é certa: a jornada de Shaq, de Orlando a Los Angeles, moldou o cenário da NBA de maneiras que ainda provocam discussão e debate hoje.
