Após uma derrota devastadora na World Series para o Los Angeles Dodgers, o New York Yankees está enfrentando uma offseason repleta de possíveis mudanças. No topo da lista de prioridades está manter o astro Juan Soto, que pode entrar na agência livre após apenas uma temporada no Bronx. Mas a possível saída de Soto não é a única decisão iminente sobre o elenco; os Yankees também podem se separar do ex-primeiro base All-Star Anthony Rizzo, abrindo espaço para uma adição de alto perfil como Christian Walker.
De acordo com David Schoenfield da ESPN, Walker poderia ser o alvo ideal dos Yankees na primeira base. Walker, um vencedor do Gold Glove que bate com potência e teve três temporadas seguidas com pelo menos 26 home runs, oferece a produção consistente que Rizzo, atormentado por lesões, não conseguiu fornecer em 2024. E com uma quantia significativa de dinheiro saindo da folha salarial, os Yankees estão em uma posição privilegiada para perseguir tanto Soto quanto Walker, se estiverem dispostos a gastar.
“Com todo o dinheiro saindo da folha salarial, os Yankees têm sim dinheiro para gastar. Eles são os favoritos nas apostas para recontratar Soto, então vamos colocá-lo de volta na escalação,” sugeriu Schoenfield, imaginando um elenco dos Yankees reformulado. Adicionar Walker, escreveu ele, seria um “movimento inteligente” para preencher a lacuna de potência na primeira base, mesmo que isso tenha um custo. Walker deve exigir um contrato de três anos, no valor de 72 milhões de dólares — uma quantia gerenciável se a opção de 17 milhões de dólares de Rizzo (com uma buyout de 6 milhões de dólares) for recusada.
Rizzo parece reconhecer a incerteza, dizendo antes do Jogo 4 da World Series: “Eu amo jogar aqui… Mas sou um realista. Não sou ingênuo em relação a isso. Tudo isso se desenrolará quando o momento certo chegar.” Suas palavras destacam o peso desta offseason, com os Yankees equilibrando a lealdade aos veteranos em relação à busca por jogadores como Walker, que poderiam rejuvenescer sua lineup.
O bastão consistente de Christian Walker traria a potência necessária, especialmente no ambiente amigável para rebatedores do Yankee Stadium. Sua linha de .251/.335/.468 com 26 home runs e um OPS+ de 121 em 2024 mostra seu valor, e sua produção consistente ao longo das últimas três temporadas o torna uma opção tentadora. Se ele se juntar a Soto, Judge e a crescente Jasson Dominguez, os Yankees poderiam ter a lineup para reverter suas desventuras na pós-temporada.
A offseason dos Yankees será de grandes decisões e altos riscos. Se eles garantirem Soto e Walker ou seguirem em outra direção, os fãs podem esperar que os Yankees façam movimentos audaciosos para finalmente voltar ao topo.
