O destro Anderson Espinoza renovou seu contrato com os Orix Buffaloes do Japão na Nippon Professional Baseball (NPB) por dois anos, no valor de 6 milhões de dólares, marcando uma reviravolta recompensadora na carreira do jogador de 26 anos após uma impressionante temporada de estreia no Japão. Espinoza, que se juntou aos Buffaloes em janeiro, registrou uma notável ERA de 2.63 em 133 2/3 entradas ao longo de 22 jogos como titular na temporada de 2024, revitalizando sua trajetória profissional após anos de lesões e desempenho inconsistente nos EUA.
A jornada de Espinoza foi marcada tanto por promessas iniciais quanto por dificuldades consideráveis. Assinado pelo Boston Red Sox como um dos principais prospectos internacionais em 2015, ele rapidamente ascendeu nas ligas menores e foi trocado para o San Diego Padres em 2016. No entanto, múltiplas cirurgias Tommy John e o cancelamento da temporada de ligas menores de 2020 o mantiveram longe do montinho até 2021. Ele fez uma breve aparição nas grandes ligas com o Chicago Cubs em 2022, mas lutou com uma ERA de 5.40 em 18 1/3 entradas como reliever e foi posteriormente dispensado.
Após uma desafiadora temporada de 2023 de volta ao sistema Triple-A dos Padres, onde registrou uma ERA de 6.15, Espinoza decidiu arriscar com os Buffaloes no Japão. A mudança se mostrou transformadora, pois ele prosperou na NPB, reduzindo sua taxa de walks para 8.7% e média de mais de seis entradas por jogo, embora sua taxa de strikeouts de 20.5% tenha sido modesta. Seu desempenho dominante com os Buffaloes atraiu o interesse de equipes da MLB, mas Espinoza optou pela segurança e estabilidade financeira de um contrato de dois anos no Japão.
Para Espinoza, este acordo oferece tanto estabilidade na carreira quanto um potencial trampolim para um retorno à MLB. Se ele continuar seu sucesso no Japão, pode seguir os passos de outros ex-jogadores da MLB, como Miles Mikolas, que reconstruíram suas carreiras no exterior antes de retornar aos Estados Unidos.
As fontes para este artigo incluem: Swing Completo, Yakyu Cosmopolitan e declarações oficiais dos Orix Buffaloes.
