Justin Verlander, o vencedor do prêmio AL Cy Young três vezes, de 41 anos, anunciou suas intenções de continuar sua lendária carreira na MLB até a temporada de 2025, apesar de uma desafiadora campanha em 2024. Verlander, que não foi incluído na lista do Houston Astros durante a eliminação da equipe na série de wild-card da AL contra o Detroit Tigers, falou após a eliminação do time e confirmou que ainda não está pronto para pendurar suas chuteiras.
A eliminação precoce dos Astros nos playoffs, que ocorreu após derrotas consecutivas para os Tigers em casa, marcou o fim da sequência de Houston de chegar pelo menos à Série de Campeonato da Liga Americana (ALCS) por sete temporadas consecutivas. Verlander, uma figura chave nesse sucesso nos últimos anos, ficou de fora devido a problemas no ombro que afetaram grande parte de sua temporada.
Em 2024, Verlander registrou uma campanha de 5-6 com um ERA de 5.48, o pior de sua carreira, ao longo de 90 1/3 entradas, distribuídas em 17 jogos como titular. Lesões o limitaram ao seu menor total de entradas desde sua estreia na MLB em 2005, além da temporada encurtada de 2020 e sua recuperação da cirurgia de Tommy John em 2021. No entanto, suas dificuldades não desmotivaram seu desejo de continuar arremessando.
Um detalhe importante no futuro de Verlander envolve sua situação contratual. Conforme relatado por The Athletic’s C. Trent Rosecrans, as 90 1/3 entradas lançadas por Verlander ficaram aquém das 140 entradas necessárias para que sua opção de $35 milhões fosse ativada para a temporada de 2025, significando que ele agora entrará como agente livre. Apesar da temporada difícil, Verlander continua otimista sobre sua capacidade de contribuir no montinho em 2025.
Embora seu desempenho em 2024 possa ter ficado abaixo de seus padrões habituais, o currículo de Verlander fala por si só. Com um prêmio de MVP da AL, nove aparições no All-Star, três prêmios Cy Young e um campeonato da World Series de 2022 em seu currículo, o legado de Verlander como um dos maiores arremessadores do século XXI já está garantido. Sua indução ao National Baseball Hall of Fame é uma certeza, mas o destro deixou claro que não está pronto para fechar este capítulo de sua carreira ainda.
A capacidade de Verlander de se recuperar da adversidade tem sido uma característica definidora ao longo de sua carreira. No ano passado, ele registrou um sólido recorde de 13-8 com uma ERA de 3.22 e um WHIP de 1.13, seguindo seu prêmio de Cy Young da AL na temporada de 2022 aos 39 anos.
Embora seu futuro time permaneça incerto, a determinação de Verlander em continuar arremessando significa que os fãs da MLB provavelmente o verão de volta no montinho na próxima temporada. Se ele retornar ao Houston ou vestir um novo uniforme, a paixão de Verlander pelo jogo e o desejo de se provar mais uma vez o manterão como um dos jogadores mais intrigantes para se assistir em 2025.
