O PGA Tour está agitando as coisas de uma maneira que deixou profissionais do golfe e fãs atordoados. Mudanças significativas que entrarão em vigor na temporada de 2026 incluem a redução do tamanho dos campos, a eliminação das vagas para graduados do Korn Ferry Tour (KFT) de 10 para nenhuma, a diminuição das isenções completas do PGA Tour de 125 para 100, e a eliminação tanto das isenções de patrocinadores quanto das isenções de qualificadores de segunda-feira. Essas mudanças marcam uma mudança significativa em como os jogadores acessam as fileiras de elite do esporte e já provocaram discussões acaloradas em todo o mundo do golfe.
Em um episódio recente do podcast Any Given Monday com o anfitrião Ryan French, o profissional do Tour Billy Horschel expressou preocupações sobre o que ele vê como um padrão de erros nas decisões do PGA Tour. “O Tour nunca parece acertar nada na primeira vez. Não há dúvida sobre isso; historicamente, está correto,” disse Horschel, refletindo sobre uma frustração recorrente com as tentativas da organização de refinar seus métodos. Notavelmente, ele apontou que até mesmo o sistema de pontos da FedEx Cup—reformulado repetidamente nos últimos anos—não conseguiu ainda encontrar a sintonia certa para alguns, incluindo o número 1 do mundo, Scottie Scheffler.
Os últimos ajustes de formato nos Playoffs da FedEx Cup, que entraram em vigor em 2024, ilustram o contínuo processo de tentativa e erro. Sob o sistema anterior, os 125 melhores jogadores se qualificavam para o evento de abertura dos Playoffs, com os campos se estreitando a cada semana até que apenas 30 permanecessem para o Campeonato do Tour. O novo formato, no entanto, cortou o campo inicial para 70, progredindo para 50 na segunda rodada e 30 para o confronto final. Embora tenha a intenção de apertar a competição, as mudanças geraram críticas mistas dos jogadores que se preocupam com a restrição adicional de acesso.
As modificações de 2026 levantam novas preocupações. Com o número de jogadores totalmente isentos diminuindo e as vagas para graduados do Korn Ferry reduzidas, o grupo de competidores provenientes do KFT—um caminho vital para talentos emergentes—vai encolher. A lista de isenção para pontos da FedEx Cup deve ser reduzida para cerca de 90 a 100 jogadores. Embora essa mudança possa não impactar todos os torneios, pode afetar diretamente eventos como The American Express, que frequentemente apresentam jogadores mais jovens e graduados do KFT.
Horschel defendeu a mudança enfatizando que o sucesso no campo ainda deve ser recompensado. “Agora, isso pode significar que você terá que jogar ainda melhor do que historicamente outros jogadores tiveram que fazer para chegar lá,” ele reconheceu, observando que, embora as mudanças vão apertar o campo, desempenhos fortes ainda podem garantir aos jogadores um lugar.
Mas críticos se preocupam que as mudanças criem um ambiente excessivamente restritivo. Menos cartões disponíveis significam menos chances para golfistas em ascensão, colocando ainda mais pressão sobre os jogadores do Korn Ferry e reduzindo as oportunidades para golfistas que dependem de isenções de patrocinadores para se destacar. Longamente considerado um degrau crítico, os qualificatórios de segunda-feira e as isenções de patrocinadores proporcionaram a muitos jogadores sua primeira chance de sucesso no PGA Tour—uma porta que agora está se fechando para muitos.
Enquanto Horschel e outros argumentam que desempenhos excepcionais sempre abrirão portas, outros veem as mudanças como um movimento de visão curta que limita novos talentos e diversidade no pool competitivo do Tour. À medida que o PGA Tour avança, pode ter que navegar na linha tênue entre elevar a competição e preservar os caminhos que construíram seu legado. Com tantas vozes em oposição, a mais recente “reforma” do Tour pode se revelar seu maior desafio até agora.
