Insatisfeitos com o clima ideológico nas universidades de elite, uma coalizão dos indivíduos mais ricos da América voltou seu apoio para a recém-fundada Universidade de Austin (UATX) no Texas. Apenas três anos após seu lançamento, a UATX arrecadou $200 milhões de figuras influentes como Harlan Crow e Jeff Yass. Com uma turma inicial de 92 alunos, a UATX tem como objetivo reviver os valores ocidentais e a liberdade acadêmica, convocando para o debate aberto e a “perseguição destemida da verdade.” Fundada por conservadores proeminentes como Joe Lonsdale e Bari Weiss, a escola se esforça para contrabalançar as percepções de desigualdades no ensino superior, atraindo apoiadores de alto perfil, incluindo Peter Thiel e John Arnold.
A universidade nasceu em resposta a preocupações sobre limitações à liberdade de expressão nos campi, intensificadas por eventos mundiais recentes, como os ataques de outubro em Gaza e os debates em torno das respostas nos campi. Os fundadores envisionam um currículo único e clássico misturado com habilidades empreendedoras modernas, em contraste com os ambientes mais politicamente carregados vistos em outras universidades. O presidente da UATX, Pano Kanelos, elogiou alunos e professores como “pioneiros” dedicados a reformular o sistema educacional, com o governador do Texas, Greg Abbott, oferecendo apoio vocal.
Apesar de seu rápido crescimento financeiro e presença na mídia, a UATX enfrenta obstáculos. A escola continua sem acreditação, o que significa que os alunos estão apostando em sua legitimidade a longo prazo—embora a turma inaugural tenha recebido bolsas de estudo que cobrem a totalidade da matrícula. Crow e Yass, entre outros, veem a UATX como um contraponto muito necessário ao que acreditam ser uma erosão da diversidade ideológica e do livre discurso nas instituições estabelecidas. Com planos para uma maior expansão e acreditação, a UATX pretende transformar a educação superior ao colocar a diversidade ideológica e a educação clássica em seu núcleo. Se a escola conseguirá atrair um corpo discente mais amplo e estabelecer uma influência duradoura permanece uma questão em aberto.
