À medida que os furacões Milton e Helene devastam comunidades no Sudeste, especialistas estimam que os danos ultrapassarão impressionantes $50 bilhões cada, colocando essas tempestades ao lado de Katrina, Sandy e Harvey como alguns dos furacões mais destrutivos financeiramente da história. Embora o número de mortes causadas por furacões tenha diminuído devido à melhoria na preparação, o custo econômico continua a aumentar. Isso se deve em grande parte ao fato de que os furacões de hoje são muito mais intensos e caros, ampliados por uma combinação de mudanças climáticas, custos de reconstrução exorbitantes e uma notável falta de cobertura de seguros.
No caso de Helene, estima-se que apenas 5% dos residentes afetados tinham seguro para danos causados por inundações, o que significa que a esmagadora maioria das perdas não está segurada, deixando proprietários de imóveis e governos locais em perigo financeiro. Essa lacuna na cobertura é particularmente alarmante, dado que muitas das áreas mais afetadas—como Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte—apresentam algumas das taxas mais baixas de inscrição em seguros federais contra inundações do país, com muitos condados mostrando taxas de menos de 10%.
“Estamos construindo mais infraestrutura e casas em áreas vulneráveis, mesmo com as tempestades se tornando mais poderosas,” disse Susan Cutter, co-diretora do Instituto de Vulnerabilidade e Resiliência a Perigos da Universidade da Carolina do Sul. Ela destacou que furacões mais frequentes e severos significam que as comunidades precisam repensar suas estratégias de reconstrução. “Estamos nos colocando em risco, e as mudanças climáticas estão apenas tornando esses eventos mais caros e complexos.”
As tempestades intensificadas não são um acaso. Especialistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) apontam como a mudança climática está transformando a dinâmica das tempestades. “Os eventos de hoje são drasticamente diferentes dos de ontem,” observou John Dickson, presidente da Aon Edge Insurance Agency. O aumento das temperaturas globais significa que os furacões podem transportar mais umidade, levando a chuvas recordes e subsequentes inundações. A física determina que para cada aumento de um grau Fahrenheit na temperatura, a atmosfera retém cerca de 4% mais umidade, que acaba caindo como chuva torrencial.
Os danos astronômicos causados por Milton e Helene servem como um urgente chamado à ação para reconsiderar onde e como construímos. “É uma questão social, não apenas um problema de seguro,” disse Karen Clark, fundadora da empresa de modelagem de desastres Karen Clark & Co. “Há um consenso científico de que os furacões e as inundações relacionadas estão se tornando mais frequentes e severos. Como respondemos a essa realidade—seja por meio da realocação de casas, aplicação de códigos de construção mais rigorosos ou investimento em medidas de resiliência—definirá quão bem enfrentamos futuras tempestades.”
Enquanto isso, os fundos federais de alívio devem fornecer alguma ajuda para a recuperação, mas muitos especialistas argumentam que essa abordagem criou um ciclo de dependência que não aborda o problema subjacente. Em vez de incentivar os residentes a investir em seguros contra inundações caros, as comunidades muitas vezes dependem de fundos federais de desastres, que acabam sendo financiados pelos contribuintes. Clark descreveu o cenário como “contribuintes essencialmente arcando com os custos para que as pessoas vivam em áreas de risco.”
O crescente custo do seguro contra inundações também está criando disparidades em quem pode pagar pela proteção, deixando proprietários de imóveis de classe média e baixa sem cobertura adequada em áreas de alto risco. À medida que a crise climática continua a se desenrolar, especialistas como Cutter sugerem que a “retirada gerenciada”, ou a realocação de comunidades de áreas altamente vulneráveis, pode precisar se tornar parte da conversa.
“Os residentes estão enfrentando uma questão dolorosa”, explicou Cutter. “Em que ponto você para de reconstruir no mesmo lugar, sabendo que essas tempestades só continuarão a vir?” A tendência em direção à retirada gerenciada já está acontecendo em algumas áreas, mas os especialistas sugerem que pode precisar se tornar uma abordagem generalizada à medida que eventos climáticos extremos se tornem a norma.
Olhando para o futuro, o crescente impacto de furacões como Milton e Helene destaca uma necessidade urgente de reforma nas políticas, ação climática e uma mudança nas práticas de seguro. À medida que os especialistas alertam para mais furacões “super-custosos” no horizonte, a mensagem é clara: sem mudanças estruturais em onde e como construímos, os custos financeiros e humanos dos eventos climáticos extremos só aumentarão, desafiando comunidades, seguradoras e governos igualmente.
