A Phillips 66 lançou uma bomba esta semana, anunciando planos para fechar sua refinaria em Los Angeles— a sétima maior da Califórnia— que atualmente fornece cerca de 8% da gasolina do estado. A decisão, tomada apenas dois dias após o governador Gavin Newsom assinar uma lei inovadora projetada para regular os preços da gasolina, coloca em evidência a tensão entre as agressivas políticas climáticas da Califórnia e a indústria do petróleo.
Com um mercado estadual que luta para atender à demanda de seus 31 milhões de veículos movidos a gasolina, o fechamento pode ser uma interrupção significativa. O CEO da Phillips 66, Mark Lashier, citou “incertezas de longo prazo” e dinâmicas de mercado em mudança como razões para o fechamento, observando que a empresa começará a trabalhar com desenvolvedores para reaproveitar a propriedade valiosa da refinaria perto do Porto de Los Angeles. Em um comunicado, Lashier garantiu que a Phillips 66 ainda apoiaria as necessidades de combustível da Califórnia, mas não está claro exatamente como, já que a mistura de combustível de baixa emissão única da Califórnia já é difícil de obter.
O governador Newsom, que há muito se posiciona como um adversário da Big Oil, assinou uma lei esta semana que concede ao estado a autoridade para supervisionar as operações das refinarias, exige armazenamento estratégico de gasolina e aumenta a transparência em torno do planejamento de suprimentos e manutenção. A medida visa prevenir a exploração de preços após dois setembro consecutivos em que os preços dispararam para mais de $6 por galão. Newsom não poupou palavras em suas declarações, acusando a Big Oil de “explorar” os californianos e priorizar os lucros em detrimento das pessoas.
A indústria do petróleo alertou por meses que um aumento na regulamentação poderia fazer com que as refinarias deixassem a Califórnia, e esta última paralisação amplificou seus argumentos. Os lobistas da indústria se opuseram ferozmente à lei de Newsom, e os governadores dos estados vizinhos, Arizona e Nevada, até levantaram alarmes sobre potenciais escassezes de combustível que poderiam afetar seus estados se as refinarias da Califórnia fechassem. Embora a Phillips 66 insista que este fechamento não foi uma resposta direta à nova lei, o timing alimentou a especulação de que o ambiente pesado em regulamentações na Califórnia está deixando as empresas de petróleo inseguras sobre seu futuro no estado.
No entanto, a Phillips 66 não está abandonando completamente a Califórnia. A empresa continuará operando sua refinaria em San Francisco e afirma estar comprometida em produzir diesel renovável e combustíveis sustentáveis para aviação. No entanto, o fechamento da instalação em Los Angeles—que afeta aproximadamente 600 empregos—acrescenta pressão a um estado com capacidade de refino limitada. Apenas nove refinarias atendem quase todas as demandas de combustível da Califórnia, e a capacidade atual mal corresponde ao consumo, o que significa que até mesmo pequenas interrupções podem impactar preços e disponibilidade.
A Comissão de Energia da Califórnia (CEC), o órgão que supervisiona essas transições energéticas, chamou a Phillips 66 de “parceiro valioso” na transição do estado em direção às energias renováveis. O vice-presidente da CEC, Siva Gunda, disse que o plano para compensar a perda de produção da refinaria “encarna o tipo de soluções inovadoras que precisamos à medida que a Califórnia se afasta dos combustíveis fósseis.”
A abordagem agressiva de Newsom faz parte de um esforço mais amplo para afastar o estado dos combustíveis fósseis. Com políticas de energia limpa de grande importância, como a proibição da venda de novos carros movidos a gasolina até 2035, Newsom pretende estabelecer a Califórnia como um líder nacional em ação climática. No entanto, como a saída da Phillips 66 destaca, equilibrar a oferta de energia com metas climáticas ousadas pode se revelar mais desafiador do que o esperado.
