Em uma reviravolta surpreendente, a NFL decidiu não penalizar o quarterback do Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, após câmeras o flagrarem tomando um pouch de nicotina ZYN na linha lateral durante o confronto da equipe na segunda-feira à noite contra o Baltimore Ravens. Apesar das regulamentações da liga que proíbem o uso de nicotina durante os jogos, Mayfield receberá apenas uma carta formal lembrando-o das regras, sem nenhuma ação disciplinar adicional planejada, de acordo com Jenna Laine, da ESPN.
O momento chamou a atenção dos fãs quando a transmissão da ESPN focou em Mayfield no banco dos Buccaneers, enquanto a equipe estava perdendo por 17-10. Espectadores atentos o viram colocar um pouch branco na boca, provocando uma reação imediata nas redes sociais. Para alguns fãs, a exibição solidificou a reputação de Mayfield como “um campeão”, enquanto outros expressaram preocupações sobre a exibição pública do uso de nicotina.
O ZYN, uma alternativa popular ao tabaco tradicional, é comercializado pela Swedish Match como uma opção “mais segura” para usuários adultos de nicotina. A empresa foi rápida em abordar o incidente de Mayfield na linha lateral, emitindo uma declaração à TMZ que instava os consumidores a não usarem seus produtos publicamente onde pessoas menores de 21 anos poderiam ser expostas. “A Swedish Match aprecia seus consumidores fiéis e os incentiva a não mostrar o produto em nenhuma situação onde alguém abaixo de 21 anos possa vê-lo,” afirmaram. O lembrete ressalta o apelo do pouch em uma indústria onde as alternativas ao tabaco ganharam força à medida que as vendas de cigarros continuam a declinar.
Para Mayfield, o momento na linha lateral parecia ser uma forma de descompressão em um jogo de outra forma brutal. O Tampa Bay sofreu uma derrota esmagadora de 41-31, e com as lesões se acumulando, a noite teve um impacto em mais do que apenas o placar. O astro recebedor dos Buccaneers, Chris Godwin, sofreu uma horrenda luxação no tornozelo no último minuto do jogo, levando os torcedores a criticarem o treinador principal Todd Bowles por manter os titulares em campo em um momento que muitos consideraram como tempo de lixo. Outro golpe crítico veio mais cedo no jogo, quando o recebedor Mike Evans saiu mancando devido a uma lesão na coxa, deixando-o de fora até pelo menos a Semana 12.
Enquanto os Buccaneers se esforçam para reconstruir seu corpo de recebedores e lidam com lesões, a leniência da liga em relação ao uso de ZYN por Mayfield destaca um debate mais amplo: os padrões em evolução em torno dos produtos de nicotina nos esportes profissionais. Embora a NFL mantenha uma política rigorosa de não uso de tabaco durante os jogos, os pouchs de nicotina como o ZYN ocupam uma área cinzenta, sendo comercializados como uma opção mais limpa e livre de tabaco que não requer cuspir. Por enquanto, Mayfield escapa da punição disciplinar, mas seu comportamento na linha lateral levanta a questão: a NFL precisará apertar suas políticas à medida que essas alternativas ao tabaco se tornem mais prevalentes?
Com os Bucs se recuperando de uma sequência de lesões e derrotas, todos os olhos estarão voltados para como Tampa Bay — e o próprio Mayfield — poderão se recuperar nas próximas semanas. Por enquanto, no entanto, a passagem de Mayfield na linha lateral serve como uma pequena nota de rodapé fumegante em uma temporada cheia de pancadas duras e lições ainda mais difíceis.
