O ex-CEO da Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, uma vez aclamado como o homem por trás da ascensão da marca à dominância global na moda teen, agora está no centro de um escândalo chocante. As autoridades federais acusaram Jeffries, 80, juntamente com seu parceiro de longa data, Matthew Smith, 61, em uma acusação de 16 contagens que os acusa de operar uma brutal rede internacional de tráfico sexual de 2008 a 2015. Ambos os homens foram presos em West Palm Beach, Florida, enquanto um terceiro cúmplice, Jim Jacobson, foi apreendido em Wisconsin.
De acordo com os promotores, Jeffries e seus co-conspiradores atraíram pelo menos 15 vítimas masculinas para um esquema horrível sob a pretensão de prometer oportunidades de modelagem e impulsos lucrativos na carreira. Em vez disso, esses homens foram submetidos a abusos sexuais chocantes, forçados a participar de atos gráficos e fornecidos com poderosos medicamentos que induzem ereções—independentemente de sua orientação sexual. Algumas vítimas eram homens heterossexuais coagidos a atos homossexuais, acrescentando à natureza aterradora dos crimes.
As vítimas, identificadas em documentos judiciais como John Does, descreveram como Jeffries e Smith organizaram festas sexuais elaboradas ao redor do mundo, incluindo na cidade de Nova York, França, Itália e Marrocos. Esses encontros foram disfarçados como eventos de alto perfil onde os homens supostamente recebiam relaxantes musculares, Viagra e poppers alucinógenos. Documentos federais revelam que esses encontros exigiam que os participantes entregassem suas roupas, telefones e qualquer senso de controle pessoal, tudo enquanto eram submetidos a abusos físicos e psicológicos.
Uma vítima relatou como os homens foram forçados a situações humilhantes, incluindo ter seus genitais depilados e submeter-se a procedimentos invasivos como “enemas de alta pressão” administrados por uma mangueira. Outra revelou a dor física causada por injeções de um medicamento para ereção de grau prescritivo, que os deixou incapacitados por horas.
Jacobson, o suposto intermediário, supostamente conduziu “testes” pagando vítimas por sexo para avaliar sua adequação para as festas. A acusação também afirma que Jacobson usava vários nomes, incluindo “Jim Jake” e “Mrs. Cook”, e foi fundamental para garantir vítimas para Jeffries e Smith, prometendo-lhes um sucesso incalculável em troca de seu silêncio e conformidade.
Os promotores apresentaram um caso extenso, apoiado por depoimentos de múltiplas vítimas, registros de viagens, documentos financeiros e outras formas de evidência. Isso inclui documentos que mostram que Jeffries usou uma entidade privada conhecida como Jeffries Family Office para financiar suas atividades ilegais e controlar o acesso às festas de sexo. Investigadores também descobriram que, quando as vítimas tentaram expor a verdade, Jeffries e Smith supostamente contrataram uma equipe de segurança para monitorá-las e intimidá-las ao silêncio.
O escândalo abalou o mundo da moda, especialmente porque a Abercrombie & Fitch já havia enfrentado um intenso escrutínio sobre sua imagem de marca durante o reinado controverso de Jeffries. Conhecida por seu marketing hipersexualizado e base de clientes exclusiva, a empresa há muito é alvo de críticas. No entanto, essas novas alegações lançam uma sombra ainda mais sombria sobre o legado de Jeffries.
Barrett Pall, um ex-modelo, já se manifestou, descrevendo como se sentiu pressionado a comparecer a um evento nos Hamptons em 2011 que rapidamente se tornou sinistro. Mais testemunhas devem depor à medida que a investigação avança, e os promotores alertam que ainda mais vítimas podem se apresentar.
O Procurador dos EUA, Breon Peace, enfatizou a gravidade do caso em uma coletiva de imprensa: “Este caso serve como um aviso para qualquer um que pense que pode explorar indivíduos vulneráveis usando seu poder. Explorar seres humanos para sexo é um crime—um que será processado na máxima extensão.”
Jeffries, Smith e Jacobson devem comparecer ao tribunal esta semana. Se condenados, cada um pode enfrentar até 10 anos de prisão. Enquanto Abercrombie & Fitch se distanciou de Jeffries, afirmando que nenhum recurso da empresa foi utilizado nos crimes alegados, o mundo da moda está repleto de perturbações devido às revelações alarmantes envolvendo um de seus ícones anteriores.
Jeffries, que liderou a Abercrombie de 1992 a 2014, não é estranho à controvérsia. Seu mandato foi marcado por exclusividade, elitismo e objetificação—valores que agora podem fazer parte da narrativa mais ampla após essas sérias acusações.
