Em uma temporada definida pela adversidade, a Williams Racing se vê lutando contra uma sequência brutal de acidentes e reparos caros enquanto corre para manter seus carros competitivos para o Grande Prêmio de Las Vegas. Com uma série de incidentes de alto risco drenando recursos e atrasando atualizações, o chefe da equipe, James Vowles, alerta que o futuro da Williams depende de sobreviver a um ataque implacável de acidentes e escassez de peças de reposição.
O que começou como uma reformulação promissora—o plano de Vowles para modernizar o processo de montagem da Williams e se afastar de sua antiga montagem baseada em Excel—encontrou um obstáculo. No início da temporada, a equipe mal conseguiu colocar dois chassi em pista, e uma série de acidentes no exterior acumulou uma conta de reparo de $2 milhões, tornando quase impossível manter ambos os carros nas especificações máximas. Na Austrália, Logan Sargeant foi afastado após um acidente, forçando Alex Albon a assumir seu carro, deixando Sargeant com equipamentos desatualizados por meses. Agora, após outra sequência de acidentes no Brasil envolvendo Albon e Franco Colapinto, as chances da equipe de apresentar dois carros de alta especificação em Las Vegas estão por um fio.
“Não há equipe no grid que consiga lidar com cinco acidentes graves em dois finais de semana de corrida,” admitiu Vowles em um vídeo recente da equipe, enfatizando como o suprimento de peças da equipe está perigosamente escasso. “Vamos fazer o nosso máximo absoluto para levar dois carros à melhor especificação possível, com peças de reposição suficientes para que isso aconteça.”
Apesar desses contratempos, as apostas não poderiam ser mais altas para a Williams. O Grande Prêmio de Vegas oferece uma oportunidade final para alcançar rivais como a Alpine, que avançou com um double podium no Brasil, catapultando-os da nona para a sexta posição no Campeonato de Construtores. Esse salto pode significar um aumento de prêmios em dinheiro de $30 milhões para a Alpine, enquanto a Williams está em risco de uma possível perda de $10 milhões em prêmios se não conseguir fechar a lacuna.
Ter o carro de Albon pronto para competir em plena força é a prioridade número um, com Vowles indicando que, se as peças de reposição forem limitadas, a Williams pode se concentrar em otimizar a máquina de Albon e usar as peças restantes para deixar o carro de Colapinto o mais próximo possível das especificações.
Enquanto isso, Vowles permanece resoluto em seu compromisso com uma visão de longo prazo para a Williams. “Essa corrida é simplesmente uma pequena parte do que é um programa de vários anos,” enfatizou. “Quero que estejamos lutando por vitórias no futuro, não apenas arrastando pontos. É doloroso, mas faz parte da jornada.”
À medida que o relógio avança em direção a Las Vegas, a Williams deve realizar um quase milagre para evitar perder terreno nas corridas finais da temporada. É uma aposta de alto risco para Vowles e sua equipe, mas uma que eles estão apostando que valerá a pena enquanto buscam um final mais forte, rápido e sem acidentes para um ano punidor.
