Max Verstappen, o atual campeão mundial de F1, começará o Grande Prêmio do Azerbaijão de 2024 no domingo a partir da sexta posição no grid, após uma difícil sessão de qualificação em que teve dificuldades com a configuração do carro da Red Bull. Verstappen culpou as mudanças de última hora da equipe por tornar o carro mais difícil de dirigir no notoriamente desafiador circuito de rua de Baku.
A posição de partida em sexto lugar marca a primeira vez na temporada de 2024 que o companheiro de equipe Sergio Perez o superou em ritmo puro. O piloto da Red Bull se viu a seis décimos de segundo do tempo de pole de Charles Leclerc, uma diferença que ele atribuiu a um carro instável.
“Acho que algumas mudanças que fizemos antes da qualificação, pensando que melhorariam o carro, na verdade o tornaram pior,” explicou Verstappen em uma entrevista para a F1 TV. “Desde a primeira volta que dei na qualificação, não estava feliz com o carro, e apenas tentei contornar isso.”
Verstappen admitiu que quando a configuração do carro não está certa, especialmente em um circuito de rua como Baku, é difícil empurrar ao limite. “Assim que importa, as pessoas começam a arriscar mais, mas eu simplesmente não me senti confortável o suficiente para atacar,” disse ele.
O holandês também mencionou que o carro estava “pulando muito, perdendo contato com o asfalto,” o que contribuiu para sua incapacidade de extrair mais desempenho. Para aumentar seus problemas, Verstappen saiu na última curva durante a qualificação, agravando uma sessão já frustrante.
As Dificuldades Recentes da Red Bull Continuam
As dificuldades de Verstappen em Baku vêm após duas corridas difíceis nos Grands Prix da Holanda e da Itália, onde ele terminou distante do ritmo vencedor. Apesar desses contratempos, Verstappen ainda mantém uma vantagem significativa de 62 pontos no campeonato de pilotos, embora essa margem agora esteja sob ameaça.
No entanto, o rival de Verstappen pelo título, Lando Norris, sofreu um grande golpe na classificação. Norris foi eliminado no Q1 e começará da 17ª posição, dando a Verstappen uma oportunidade de potencialmente ampliar sua liderança pela primeira vez desde a pausa de verão da F1.
O Forte Ritmo de Corrida da Red Bull Pode Ser a Chave
Apesar da sessão de qualificação desafiadora, Verstappen continua otimista sobre as chances da Red Bull na corrida de domingo. A Red Bull frequentemente teve dificuldades na qualificação nas últimas duas temporadas, apenas para dominar no dia da corrida graças ao seu superior ritmo de corrida.
“Quanto ao melhor ritmo de corrida, não sei,” disse Verstappen. “Provavelmente depende um pouco do composto e da alta carga de combustível. Os [problemas de equilíbrio] se acalmam um pouco, mas no final do dia você esvazia o [tanque de] combustível, então em algum momento isso voltará.”
Embora a confiança de Verstappen na performance da equipe no domingo seja moderada, ele reconheceu que as mudanças de configuração feitas na qualificação podem não ter sido a decisão certa. “Olhando para trás, provavelmente é apenas um pouco lamentável que tenhamos feito essas mudanças antes da qualificação, já que agora estamos presos a elas,” concluiu.
A corrida de 51 voltas no Circuito da Cidade de Baku testará a capacidade de Verstappen e da Red Bull de se recuperarem das dificuldades na qualificação e manterem sua vantagem no campeonato à medida que a temporada de F1 de 2024 esquenta.
