Max Verstappen alcançou um feito impressionante ao garantir cinco pole positions consecutivas, igualando-se apenas ao ex-campeão da F1 Mika Hakkinen durante a temporada de 1999. A Red Bull marcou sua 100ª pole position em apenas 15 anos, com o companheiro de Verstappen, Sergio Perez, ficando em segundo. Os campeões reinantes da F1 dominaram a sessão de qualificação, deixando seus concorrentes sem chance.
A rodada final de qualificação começou rapidamente, com os pilotos não perdendo tempo em entrar na pista para determinar o grid de largada para a corrida de domingo. Verstappen assumiu a liderança, garantindo a pole position provisória com uma vantagem de quatro décimos sobre Alonso em segundo e quase meio segundo mais rápido que Perez em terceiro. Norris estava em quarto.
Com apenas quatro minutos restantes, os pilotos fizeram suas tentativas finais para melhorar suas posições. Sainz liderou seu companheiro de equipe Leclerc e o restante do grupo para fora dos boxes. Os quatro primeiros pilotos permaneceram na pista por alguns minutos antes de fazer o mesmo.
Enquanto isso, os outros 15 pilotos embarcaram na segunda fase da qualificação, visando garantir um lugar entre os 10 primeiros. No entanto, com menos de sete minutos restantes, Sainz perdeu o controle de seu carro na última curva, rodou e bateu nas barreiras após sair para a armadilha de cascalho. Este incidente causou uma bandeira vermelha, interrompendo temporariamente a sessão.
Felizmente, Sainz conseguiu colocar seu carro de volta na pista e retornou aos boxes da Ferrari, embora sem uma asa dianteira. A bandeira vermelha durou 6 minutos e 44 segundos, dando aos pilotos a chance de fazer mais uma tentativa na Q3.
Assim que a sessão foi retomada, Sainz enfrentou uma pressão imensa, já que tinha apenas mais uma oportunidade para cronometrar um tempo de volta. Verstappen manteve sua posição como o piloto mais rápido, registrando um tempo de 1:33.794, colocando-o 0.232 segundos à frente de Perez em segundo lugar. Sainz teve uma performance admirável, garantindo o terceiro tempo mais rápido, enquanto Leclerc terminou em quarto.
Infelizmente, Lance Stroll ficou de fora da batalha pelas dez primeiras posições, terminando em 11º lugar e sendo superado por Bottas no Sauber por apenas 0,069 segundos. Daniel Ricciardo ficou em 12º lugar no RB, atrás de Stroll por 0,096 segundos e à frente de Esteban Ocon, que terminou em 13º no Alpine, por 0,289 segundos. Alex Albon garantiu o 14º lugar para a Williams, com Pierre Gasly terminando em 15º no outro Alpine.
Após a Corrida Sprint, as condições evidentes persistiram durante a qualificação, com a temperatura da pista no início do Q1 alcançando 35 graus Celsius, enquanto a temperatura ambiente estava em 22 graus.
Com os regulamentos de um fim de semana Sprint agora permitindo ajustes nas condições de parque fechado entre a Sprint e a qualificação, as equipes e os pilotos fizeram alterações em seus carros com base nas lições aprendidas e nos dados coletados da corrida curta e sua sessão de qualificação.
Perez rapidamente expressou sua insatisfação com Albon na Williams, que o obstruiu na pista. Albon respondeu pelo rádio, afirmando que fez o seu melhor para evitar uma colisão com o piloto mexicano. O incidente foi reconhecido pelos comissários, mas nenhuma investigação adicional foi considerada necessária.
Durante uma volta rápida, Perez saiu da pista após encontrar Albon.
“Que diabos foi isso?” exclamou Checo. #F1 #ChineseGP pic.twitter.com/wFR7Y0YBps
– Formula 1 (@F1) 20 de abril de 2024
Com apenas seis minutos restantes no Q1, Sainz liderava a sessão, seguido por Piastri, Alonso, Verstappen, Bottas, Albon, Russell, Leclerc, Stroll, Ocon, Yuki Tsunoda, Gasly, Hulkenberg, Zhou Guanyu e Logan Sargeant.
Naquele momento, Perez ainda não havia cronometrado um tempo devido ao seu incidente com Albon, que arruinou sua primeira tentativa. Ele retornou à pista com quatro minutos restantes, enquanto Norris, com seu esforço inicial colocando-o em 17º lugar, também buscava garantir seu lugar no Q2. Hamilton estava em 18º lugar.
Na sua segunda tentativa, Norris assumiu a liderança, enquanto todas as equipes enviaram seus pilotos para suas voltas finais antes que os cinco mais lentos fossem eliminados.
Com menos de um minuto para o fim, uma breve bandeira amarela foi levantada quando Sargeant rodou na Curva 9.
No final, Verstappen liderou o grupo no Q2 com um tempo de 1:34.742, 0.055s à frente de Leclerc em segundo lugar, com Norris em terceiro.
O favorito local Zhou foi o primeiro piloto a ser eliminado, terminando em 16º lugar e perdendo o Q2 por apenas 0.048s para Perez, que conseguiu avançar para a segunda fase.
Kevin Magnussen foi o 17º piloto mais rápido na Haas, atrás de Zhou por 0.011s e à frente de Hamilton, que estava em 18º lugar, por 0.057s. Foi uma grande decepção para o campeão de F1 sete vezes após sua boa performance na Sprint Race.
Yuki Tsunoda foi o 19º mais rápido, perplexo com sua falta de desempenho, enquanto Ricciardo garantiu um lugar no Q2. Sargeant terminou em último, como de costume.
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