Lando Norris qualificou-se impressionantes quatro décimos atrás de Max Verstappen durante a sessão de qualificação para o GP da Áustria. O paddock da Fórmula 1 chegou à Áustria com esperanças de uma emocionante disputa pelo título, e um vislumbre disso foi visto na corrida Sprint, quando Norris tentou uma manobra em Verstappen. Embora o resultado não tenha favorecido Norris, ele tinha altas expectativas para a qualificação. No entanto, ele foi completamente superado por seu rival holandês, tornando desafiador para ele vencer Verstappen na corrida principal.
Norris mostrou uma melhoria notável em seu desempenho desde sua vitória em Miami, e a McLaren estava se aproximando da Red Bull. Como resultado, o piloto de 24 anos surgiu como um forte concorrente contra o campeão reinante. Isso ficou evidente na Espanha, onde Norris ficou desapontado com sua posição de vice-campeão e expressou sua determinação em alcançar mais.
Apesar de Norris acreditar que a Red Bull era apenas ligeiramente mais rápida que a McLaren após a corrida Sprint na Áustria, a sessão de qualificação contou uma história diferente. Norris se encontrou 0.404 segundos atrás de Verstappen em tempos de volta. Para colocar isso em perspectiva, a diferença de tempo entre o segundo e o sétimo lugar foi de menos de quatro décimos de segundo. Norris reconheceu que a McLaren precisaria fazer algo extraordinário para vencer Verstappen e a Red Bull, mas ele estava disposto a dar tudo de si para que isso acontecesse.
Embora Verstappen tivesse uma vantagem significativa sobre Norris na qualificação, ainda havia uma chance para o piloto britânico garantir a pole position. Isso poderia acontecer se o destino não favorecesse Verstappen devido a uma reviravolta interessante nos acontecimentos.
Houve um acordo entre os pilotos para reduzir a velocidade ao sair dos boxes para criar espaço para suas voltas de aquecimento. No entanto, foi observado que Verstappen estava dirigindo desnecessariamente devagar ao sair dos boxes. Esta ação está atualmente sob investigação, pois vai contra o tempo acordado que cada piloto deve levar para sair dos boxes sem prejudicar os outros. Se Verstappen for considerado culpado, ele pode enfrentar consequências que poderiam resultar em sua queda na grelha de largada e conceder a pole position a Norris.
Embora seja improvável que incidentes desse tipo resultem em penalidades significativas, a FIA tem sido mais rigorosa ao lidar com esse tipo de comportamento. Portanto, a possibilidade de Verstappen perder a pole position não pode ser completamente descartada.
