A Liga de Corridas Autônomas de Abu Dhabi era o palco esperado para a continuação da bem-sucedida temporada de estreia de Oscar Piastri na Fórmula 1 em 2024. As expectativas eram altas para que ele desafiasse seu companheiro de equipe, Lando Norris. No entanto, Piastri foi ofuscado por Norris em termos de resultados, levando à percepção de que ele não progrediu como esperado.
As estatísticas parecem apoiar essa noção, uma vez que Piastri marcou menos da metade dos pontos de Norris (41 contra 83) e não conseguiu chegar ao pódio. Nas seis corridas em que ambos os pilotos terminaram, Piastri foi o primeiro McLaren apenas uma vez. Nas sessões de qualificação, Piastri foi, em média, 0,139s mais lento que Norris em condições de pista seca.
No entanto, esses números não representam com precisão as habilidades de Piastri. Na corrida recente em Miami, Piastri demonstrou suas habilidades como um melhor piloto da McLaren do que Norris. Apesar de ter um carro com atualizações limitadas, resultando em uma desvantagem de ritmo de cerca de duas décimas de segundo, Piastri se qualificou à frente de Norris para a corrida sprint e ficou apenas 0,081s atrás dele no grande prêmio.
Durante a corrida, Piastri manteve a segunda posição por uma parte significativa do primeiro stint, após ultrapassar a Ferrari de Charles Leclerc. Infelizmente, uma parada nos boxes sob bandeira verde, logo antes de um período de safety car, custou-lhe posições valiosas. Uma batalha pela quarta posição com Carlos Sainz resultou em danos na asa dianteira e uma 13ª colocação.
No entanto, o desempenho de Piastri, mais do que o resultado, destacou sua velocidade e potencial. No ano passado, havia dúvidas sobre seu ritmo de corrida, mas este ano ele mostrou melhora, especialmente em pistas com menor degradação de pneus, como Miami e Jeddah. Em Jeddah, Piastri superou Norris tanto em termos de desempenho quanto de resultados, apesar de um safety car desfavorável.
Ainda há espaço para melhorias, como era de se esperar para um piloto em apenas sua segunda temporada. O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, reconheceu o progresso de Piastri, afirmando que ele se tornou mais consciente de suas habilidades como piloto. Stella elogiou o desempenho de Piastri tanto na qualificação quanto na corrida, observando seu forte ritmo e mentalidade de jogador de equipe.
Piastri fez melhorias notáveis, como uma adaptação mais rápida aos finais de semana de corrida, pontuação consistente e minimização de erros. Seu foco na gestão de pneus e ritmo de corrida deu resultados, com exceção do Grande Prêmio da China, onde ele teve dificuldades.
A diferença entre Piastri e Norris foi exagerada em alguns casos. Em Bahrein, Piastri teria terminado em sétimo lugar se não fosse pela estratégia de undercut da Mercedes e Lewis Hamilton. A estratégia também desempenhou um papel em ampliar a diferença na Arábia Saudita e na Austrália. No Japão, Norris teve a vantagem devido às dificuldades de Piastri na gestão de pneus durante a qualificação.
Apesar desses desafios, o desempenho subjacente de Piastri continua forte. Considerando as circunstâncias que ampliaram a diferença em relação a Norris, é evidente que melhorias estão sendo feitas. É importante lembrar que Piastri está apenas em sua segunda temporada, com pouco tempo de prática fora dos finais de semana de corrida.
Enquanto Norris teve um bom início de temporada, Piastri é capaz de alcançar um resultado significativo em breve. Com a atualização completa para Imola, há potencial para Piastri desafiar seu companheiro de equipe. Na batalha pela liderança da equipe McLaren, que se estende pelo menos até 2026, ainda há um longo caminho a percorrer. O progresso e a determinação de Piastri tornam essa uma disputa que pode ir para qualquer lado.
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