Audi, apesar de não ser uma grande equipe, tem aspirações de se tornar uma. Atualmente, eles estão esperando o momento certo para que a equipe Sauber, também conhecida como Stake F1 Team, se transforme no renomado fabricante alemão. O primeiro piloto a ser contratado para a entrada do Grupo VW na F1 é Hulkenberg.
Para a Audi, eles garantiram os serviços de um piloto de F1 experiente. Hulkenberg participou de mais de 200 corridas de Grande Prêmio, embora ainda não tenha alcançado um pódio ou vitória. No entanto, Hulkenberg fez avanços significativos com a Haas, superando Kevin Magnussen no carro irmão.
Ao longo de sua carreira na F1, Hulkenberg enfrentou a pressão de garantir seu futuro ano após ano. Portanto, não é surpresa que ele esteja empolgado por ter um acordo com a Audi para o futuro próximo. Essa estabilidade permite que ele se concentre no presente e ele está extremamente grato pela oportunidade.
A jornada de Hulkenberg na F1 começou em 2010 como um novato, seguida por uma pausa forçada em 2012. Ele então se juntou à Force India na temporada seguinte e permaneceu com eles até o final de 2026, exceto por um breve período com a Sauber em 2013. De 2017 a 2019, Hulkenberg correu pela Renault.
Em 2020 e 2021, Hulkenberg não teve uma equipe em tempo integral, mas participou de algumas corridas com a Racing Point e a Aston Martin. Em 2023, ele recebeu um convite da Haas para substituir Mick Schumacher naquela temporada. Após seu tempo com a Haas, Hulkenberg se juntará à Sauber por uma temporada antes de embarcar em sua aventura com a Audi em 2026.
Hulkenberg reconhece que isso não fazia parte de seu plano original. Ele retornou à F1 porque se sentia incompleto e sentia falta da competição. Durante seu tempo longe das corridas, ele acreditava que poderia ter um desempenho melhor do que os pilotos da F1. Seu retorno não foi meticulosamente planejado, mas ele abraçou a experiência e acredita que aproveitou ao máximo sua carreira.
Em relação ao momento de sua contratação pela Audi, Hulkenberg acredita que é irrelevante. Ele está satisfeito com sua carreira e as oportunidades que surgiram em seu caminho. Sente que conquistou seu lugar e acredita que ainda há muito mais por vir e a ser escrito em sua história.
Em 2015, com a permissão da Force India, Hulkenberg ganhou fama ao vencer a corrida das 24 Horas de Le Mans pilotando o Porsche 919 Hybrid ao lado dos co-pilotos Earl Bamber e Nick Tandy. Naquela época, o chefe de equipe era Andreas Seidl.
A contratação surpreendentemente precoce de Hulkenberg tem um elo comum na figura do ex-membro da McLaren, que agora é o chefe da equipe da Audi. Embora Carlos Sainz, afastado da Ferrari, tenha sido inicialmente considerado a melhor escolha, ele ainda não finalizou um acordo para 2025 e além, deixando espaço para Hulkenberg. Tanto Sainz quanto Hulkenberg foram companheiros de equipe na Renault em 2017, tornando-os familiares para Seidl.
Hulkenberg reconheceu a influência de Seidl, afirmando: “Andreas é a Audi. Ele comanda essa equipe. Claro, Andreas é o elo. É mais fácil quando você tem alguém em algum lugar com quem já trabalhou e conhece do passado. Claro, isso ajuda. Mas não é por causa dele que estou indo para a Audi. É porque o pacote inclui Andreas Seidl? Sim.”
Observando os últimos dias da Sauber, Hulkenberg pode se ver franzindo a testa, já que Valtteri Bottas e Guanyu Zhou frequentemente se mostram os mais lentos na maioria das sessões e lutam para acompanhar o ritmo da corrida.
Quando perguntado sobre sua prontidão para a transição da Haas para a Audi, Hulkenberg expressou: “Espero que sim. Espero que tenha mudado um pouco. Eu sei o que a Audi está fazendo, eles estão investindo em instalações, infraestrutura, recursos, crescendo a equipe e contratando pessoal. Eu estive lá há dez anos, em 2013. Espero que haja algumas mudanças dez anos depois ou mais.”
Embora a Audi seja um fabricante proeminente, isso não garante sucesso na F1, como muitos gigantes automotivos aprenderam ao longo dos anos. Com 36 anos e sem pódios em seu nome, a paciência de Hulkenberg pode ser testada.
“Nenhum piloto é paciente!” ele declarou. “Sempre queremos tudo ontem. Para mim, você sabe, tudo gira em torno das mudanças de regras de 2026. É uma oportunidade muito boa. É como um botão de reset. É completamente novo do lado do carro, do lado aerodinâmico e do lado do trem de força. É aí que fica muito interessante.”
“Isso proporciona um campo de jogo muito mais nivelado e, para um novo fabricante, é obviamente muito valioso e muito oportuno. Eles tiveram um tempo de preparação muito longo. Quatro anos até 2026. Agora cabe às pessoas envolvidas serem bem-sucedidas.”
Em relação ao seu companheiro de equipe, Hulkenberg expressou sua crença de que pode se dar bem com qualquer um. Ele mencionou que é descontraído e não tem preferência por um companheiro de equipe específico. Hulkenberg também afirmou que não sente pressão para conhecer a identidade de seu companheiro de equipe no momento, já que essa não é sua decisão. Ele enfatizou que está muito tranquilo em relação à escolha do companheiro de equipe pela equipe.
A Haas tomou uma decisão surpreendente ao se separar de seu chefe de equipe da F1, Guenther Steiner. Essa decisão coincidiu com o carro atualizado da equipe e o desempenho geral sob a liderança de seu novo chefe, Ayao Komatsu. Apesar dos desafios enfrentados, a Haas tem competido por pontos, e Hulkenberg se destacou nas sessões de qualificação, muitas vezes referidas como “truques de mágica”.
Refletindo sobre sua experiência com o carro final da Haas, Hulkenberg compartilhou que foi diferente do que ele esperava. Ele explicou que, considerando o desempenho do ano anterior, não esperavam nada positivo. Hulkenberg admitiu que enfrentaram dificuldades, especialmente aos domingos, o que os levou a reduzir suas expectativas e metas. No entanto, à medida que começaram a temporada e começaram a trabalhar com o carro, ficaram agradavelmente surpresos com os esforços da equipe, incluindo os engenheiros, designers e o restante da equipe. Hulkenberg reconheceu que tinham um pacote de carro melhor do que pensavam inicialmente, o que foi uma surpresa para eles. (Entrevista conduzida por Agnes Carlier em Mônaco)
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