Thierry Neuville não é um piloto de rally comum. Ele é um exemplo de tenacidade, resiliência e pura determinação—um homem que se transformou de um jovem ousado com óculos coloridos no campeão mundial de rally de 2024. Mas sua jornada até o topo do mundo do automobilismo foi tudo, menos suave, marcada por desilusões, brilhos e uma recusa em desistir.
Um Vislumbre de Grandeza em Armações Vermelhas
Meu primeiro encontro com Thierry Neuville aconteceu em 2009. Naquela época, ele era um talento desconhecido fazendo teste para a equipe de pilotos BF Goodrich. Eu não estava lá por escolha, mas por obrigação, encarregado de avaliar suas habilidades na mídia. Ele era memorável? Não exatamente. Rápido? Absolutamente—pelo menos até ele bater.
Aquela batida, no entanto, prenunciou um padrão na carreira inicial de Neuville: flashes de brilho temperados por erros ocasionais. Um ano depois, ele chamou a atenção com uma performance impressionante em sua estreia no Campeonato Mundial de Rally Júnior na Turquia, ficando em segundo lugar antes que um par de óculos vermelhos e uma confiança inabalável me dissessem que ele era algo especial.
Lutas Iniciais e Quebras de Barreiras
A jornada de Neuville pelas categorias não foi direta. Sua passagem pelo Intercontinental Rally Challenge trouxe momentos mágicos, incluindo uma vitória madura sobre o veterano de rally Jan Kopecký na Córsega e uma vitória emocionante em Sanremo. Esses triunfos chamaram a atenção do chefe da Citroën, Yves Matton, que lhe deu uma vaga no DS3 WRC.
A curva de aprendizado de Neuville foi íngreme, mas o progresso foi rápido. Em 2013, em apenas sua segunda temporada em tempo integral, ele terminou como vice-campeão de Sébastien Ogier, conquistando seis pódios na reta final da temporada. Então veio outro grande salto—ingressar na Hyundai.
O Piloto Estrela da Hyundai Surge
A mudança de Neuville para a Hyundai marcou o início de sua transformação. Não era mais o azarão lutador; ele abraçou seu papel como líder da equipe. Foram embora as estéticas de boyband; no lugar delas, Oakleys laranjas e um boné da Red Bull. Neuville não era mais apenas um piloto—ele era o talismã da Hyundai.
Sua primeira vitória com a equipe no Rallye Deutschland em 2014 foi icônica, mas também caótica. Um acidente que fez seu i20 tombar por vinhedos se tornou a imagem definidora de sua temporada. Foi um lembrete de que, embora Neuville tivesse velocidade, a consistência ainda era elusiva.
Perigos e Reveses
A temporada de 2017 parecia destinada a ser o momento de consagração de Neuville. Ele dominou no início em Monte Carlo e na Suécia, apenas para desperdiçar ambas as vitórias com pequenos, mas caros erros. Apesar de seu imenso ritmo, os erros o impediram de conquistar o título.
Enquanto Kalle Rovanperä da Toyota e Sébastien Ogier alternavam seu domínio nos anos seguintes, Neuville ficou atrás, especialmente com o carro malfadado da Hyundai em 2022. Mas mesmo enquanto seus rivais celebravam títulos, Neuville nunca perdeu o foco.
A Longa Estrada para a Glória
O que separa Neuville dos demais não é apenas talento; é sua perseverança. Ele não conquistou seu título de 2024 em um único evento, mas em inúmeras batalhas. No Quênia, ele superou problemas com a bomba de combustível para entregar um Super Sunday esmagador. Na Sardenha, ele ignorou uma colisão no sábado para dominar o dia final. Repetidamente, Neuville provou que nenhum revés poderia desmotivá-lo.
Finalmente, no Japão, tudo se encaixou. Os anos de desgosto, trabalho árduo e determinação incansável culminaram em um título mundial. Não foi apenas uma vitória para Neuville—foi um testemunho de seu caráter.
Um Campeão e um Exemplo de Classe
Por trás do capacete e dos óculos Oakley está um homem de profundidade e empatia. Desde honrar a memória do falecido Craig Breen apoiando seu amigo próximo até lidar com críticas sempre com profissionalismo, Neuville mostrou classe tanto dentro quanto fora da pista.
Hoje, Thierry Neuville está no topo do mundo do rali—não apenas como um campeão, mas como um piloto que conquistou cada elogio da maneira mais difícil. Para aqueles que duvidaram dele: ele está aqui, é o melhor e não vai a lugar nenhum.
Continue arrasando com esses óculos, Thierry. Você os merece.
