A marcha de Thierry Neuville em direção ao seu primeiro título do Campeonato Mundial de Rally sofreu uma reviravolta dramática no Rally Japão, já que problemas persistentes de potência em seu Hyundai i20 N Rally1 ameaçam desviar sua campanha. Apesar de uma liderança confortável de 25 pontos sobre o colega de equipe Ott Tänak, Neuville agora enfrenta uma batalha difícil após cair para o terceiro lugar devido a problemas mecânicos.
Miséria Matinal: Problemas de Potência Atingem
O dia de Neuville começou forte, com o belga firmemente posicionado em segundo lugar após três etapas, um resultado mais do que suficiente para garantir seu primeiro campeonato. Mas o desastre aconteceu no meio da SS4, a etapa final do loop matinal, quando seu carro começou a perder potência. Ele perdeu 40 segundos para seus rivais, caindo para o terceiro lugar atrás de Tänak e Elfyn Evans.
Sem serviço de meio-dia disponível, as esperanças de resolver o problema antes das etapas da tarde foram frustradas. O próprio Neuville confirmou que o problema persistia enquanto se preparava para enfrentar a segunda metade do dia.
“Não, infelizmente não,” admitiu ele quando perguntado se o problema havia sido resolvido. “É o que é. Obviamente, não era o que estávamos procurando. Agora, o trabalho árduo ao longo do ano se torna ainda mais valioso com essa liderança de 25 pontos em uma situação como esta.”
Mudança de Estratégia da Hyundai
A Hyundai foi forçada a se adaptar rapidamente ao revés. Os organizadores do rally concederam a Tänak um intervalo de cinco minutos à frente de Neuville nas etapas da tarde—um ajuste em relação ao intervalo usual de três minutos—presumivelmente para evitar qualquer impacto no ritmo de Tänak enquanto Neuville continua em velocidade reduzida.
Para Tänak, que atualmente lidera o rally com 13,7 segundos de vantagem sobre Evans, o foco mudou para defender as esperanças de campeonato de fabricantes da Hyundai, além de manter suas chances pessoais de título ainda que mínimas.
A Determinação de Neuville em Teste
Apesar da adversidade, Neuville permanece determinado a concluir o fim de semana e garantir o título que lhe escapa há anos. Seu colchão de 25 pontos proporciona um certo alívio, mas com dois dias completos de rally ainda pela frente, quaisquer problemas adicionais poderiam trazer desafios inesperados.
“É aqui que o trabalho duro ao longo do ano compensa,” disse Neuville, sinalizando sua determinação em enfrentar as dificuldades.
O Que Vem a Seguir?
As etapas da tarde testarão a resiliência de Neuville e a capacidade da Hyundai de se adaptar sob pressão. Enquanto isso, Tänak carrega o peso das ambições de campeonato de fabricantes da Hyundai, com a rival Toyota se aproximando a apenas 11 pontos atrás.
À medida que o Rally Japão se desenrola, as apostas estão mais altas do que nunca. Para Neuville, o sonho de conquistar seu primeiro título do WRC agora depende de resistência e um pouco de sorte diante da adversidade mecânica.
