À medida que a temporada do WRC 2024 se aproxima de sua penúltima rodada, tanto o campeonato de pilotos quanto o campeonato de fabricantes continuam em disputa. Mas o foco está firmemente em Hyundai e Thierry Neuville, que estão à beira de garantir ambos os títulos. O Rali Centro-Europeu (CER) pode ser onde Neuville finalmente alcança seu tão aguardado primeiro campeonato mundial, com a Hyundai também em posição de assegurar o título de fabricantes. No entanto, em seu caminho estão os concorrentes da Toyota e membros da própria equipe da Hyundai.
A Luta pelo Título de Neuville: Uma Questão de Controle
Neuville chega ao Rali Centro-Europeu sabendo que uma repetição de sua vitória em 2023 aqui poderia quase garantir seu primeiro campeonato mundial. Sua vitória no CER de 2023 não foi sem dificuldades—problemas com a configuração, visibilidade e um pequeno erro de percurso o atrasaram no início. Mas, ao final do fim de semana, Neuville conseguiu dominar, em parte graças a Kalle Rovanperä que recuou para garantir seu segundo título. Este ano, Neuville é o piloto em forma no asfalto, vencendo em Monte Carlo e mostrando um imenso ritmo na Croácia antes que um erro lhe custasse uma potencial vitória.
Com a posição na estrada e o ritmo puro a seu favor, Neuville tem todas as ferramentas para replicar o sucesso do ano passado. A grande questão: Ele irá buscar mais uma vitória ou jogará pelo seguro, sabendo que o título está ao seu alcance?
Tänak: Em Busca do Tempo Perdido para a Hyundai
Enquanto Neuville está em uma posição privilegiada, seu companheiro de equipe da Hyundai, Ott Tänak, tem lutado para igualar a forma do belga no asfalto nesta temporada. Tänak obteve resultados sólidos em terra, mas ainda não mostrou o mesmo nível de competitividade em superfícies seladas. Ele teve uma temporada desafiadora, com desistências na Polônia e na Finlândia, mas pódios consistentes desde Portugal o mantiveram na disputa.
Não se espera que Tänak dispute o título de pilotos, mas ele desempenhará um papel fundamental em ajudar a Hyundai a enfrentar a Toyota na corrida dos fabricantes. No ano passado, ele enfrentou um CER difícil com problemas mecânicos, mas ainda conseguiu um pódio. A Hyundai espera um resultado igualmente forte — sem os problemas — para manter a Toyota à distância.
Ogier: A Última Esperança da Toyota?
Com Kalle Rovanperä ausente do CER, a Toyota dependerá fortemente de Sébastien Ogier para manter suas esperanças de título vivas. O campeão mundial por oito vezes tem sido o especialista em asfalto da Toyota nesta temporada, com atuações impressionantes, apesar de contratempos recentes. Os problemas de turbo de Ogier na Grécia e um acidente no Chile interromperam seu ritmo, mas ele continua sendo uma força a ser reconhecida no asfalto.
A Toyota precisa desesperadamente de uma grande pontuação de Ogier para fechar a diferença para a Hyundai. Ogier admitiu abertamente que teve dificuldades com a motivação durante o CER do ano passado após um furo no início, mas este ano as apostas são muito mais altas. Com o Neuville da Hyundai potencialmente jogando pelo seguro, Ogier pode ser o favorito para vencer o rali se as esperanças da Toyota de um título de fabricantes forem manter-se vivas.
Evans: Redenção à Vista?
Elfyn Evans enfrenta um momento crítico no CER. No ano passado, ele saiu da disputa pelo título neste rali, colidindo com um celeiro e encerrando suas esperanças de campeonato. Este ano, Evans está realisticamente fora da corrida pelo título de pilotos, mas continua sendo vital para a pressão da Toyota em busca da coroa de fabricantes. Evans mostrou um desempenho forte em asfalto nesta temporada, particularmente em Monte Carlo e Croácia, onde desafiou Neuville pela liderança.
Uma condução limpa e consistente de Evans é crucial para a Toyota, e com Neuville tendo outras prioridades, esta pode ser a chance de Evans garantir sua primeira vitória da temporada.
Fourmaux, Katsuta e a Batalha do Meio de Campo
Fora dos principais concorrentes do campeonato, pilotos como Adrien Fourmaux e Takamoto Katsuta estarão buscando deixar sua marca. Fourmaux mostrou lampejos de brilhantismo, especialmente no asfalto, onde conquistou seu primeiro powerstage na Croácia. Enquanto isso, Katsuta retorna após ser afastado no Chile, buscando uma finalização limpa para restaurar a confiança.
Ambos os pilotos estarão almejando resultados fortes para apoiar os esforços de suas equipes nas classificações de fabricantes, enquanto Fourmaux, especialmente, busca um avanço que possa vê-lo desafiar os líderes.
As Apostas no CER
O Rali da Europa Central representa um momento crítico na temporada de 2024. A Hyundai tem a chance de garantir ambos os títulos, mas a Toyota e seus pilotos estarão colocando tudo nas duas últimas etapas para adiar esse triunfo. Para Thierry Neuville, o rali oferece a oportunidade perfeita para finalmente conquistar o campeonato de pilotos que tem lhe escapado por tanto tempo.
Com apenas duas etapas restantes, o CER é mais do que apenas mais uma corrida—é um confronto que pode definir o futuro tanto de Neuville quanto da Hyundai. Será que Neuville e Hyundai vão fechar o negócio, ou a Toyota e Ogier vão estragar a festa? Todos os olhos estarão voltados para a batalha na Europa Central enquanto a temporada de 2024 do WRC chega a sua conclusão dramática.
