Ott Tänak não perdeu tempo em se afirmar na etapa de shakedown do Rally da Europa Central, registrando o tempo mais rápido na curta, mas rápida, especial de 1,3 milhas em Točná. Isso marca um forte início para a penúltima rodada do Campeonato Mundial de Rally de 2024, onde seu companheiro de equipe da Hyundai, Thierry Neuville, tem a chance de garantir o título de pilotos.
Tänak, sempre um concorrente no asfalto, brincou que o curto sprint parecia mais uma etapa da Catalunha do que as rotas checas, austríacas e alemãs do rally. Apesar de sua brevidade, ele tratou a corrida mais como um “teste de sistemas”, garantindo que sua Hyundai estivesse totalmente ajustada. No entanto, o ritmo de Tänak será visto como um indicador precoce de seu potencial para o fim de semana.
Atrás dele, o campeão de oito vezes Sébastien Ogier ficou em segundo, apenas uma décima atrás do tempo de Tänak. O companheiro de equipe de Ogier na Toyota, Takamoto Katsuta, que retorna à ação após perder o Rally do Chile, ficou apenas uma fração atrás em terceiro lugar.
O líder do campeonato, Neuville, que pode selar seu primeiro título no WRC neste fim de semana, registrou o quarto tempo mais rápido, 0,7 segundos atrás do ritmo de Tänak. Embora não tenha estabelecido o tempo mais rápido, Neuville permanece calmo e focado no prêmio final. Ele foi seguido por uma performance surpresa de Sami Pajari, que está pilotando um carro Rally1 no asfalto pela primeira vez. Pajari expressou sua surpresa com a competitividade de seu tempo, terminando logo à frente de Elfyn Evans.
Fechando o top oito estava Andreas Mikkelsen, seguido por Adrien Fourmaux da M-Sport, que manteve a disputa viva para a equipe britânica. Enquanto isso, no WRC2, Miko Marczyk registrou o tempo mais rápido em sua categoria, preparando o cenário para um emocionante fim de semana de competição.
À medida que o rali avança para as etapas mais desafiadoras, todos os olhos estarão voltados para a disputa pelo título de Neuville, mas o ritmo inicial de Tänak pode sinalizar uma luta acirrada pela vitória.
