O promissor novato Sami Pajari está prestes a fazer sua primeira aparição no Campeonato Mundial de Rally da FIA em seu país natal, no Secto Finland Rally. Pajari, um talento de 22 anos, estava originalmente programado para fazer sua estreia em um Toyota GR Yaris Rally1 na Letônia no próximo mês. No entanto, uma reorganização da equipe Toyota Gazoo Racing mudou esses planos. O campeão de WRC por oito vezes, Sébastien Ogier, agora assumirá o volante do quarto carro GR Yaris da equipe na Letônia, juntando-se a Elfyn Evans, Kalle Rovanperä e Takamoto Katsuta para o novo evento. Consequentemente, Pajari fará sua primeira aparição na Finlândia em agosto.
O chefe da equipe, Jari-Matti Latvala, explicou que a decisão foi tomada para proporcionar a Pajari a melhor preparação possível para sua estreia, ao mesmo tempo em que mantém o foco na disputa pelo título de campeões para fabricantes. Atualmente, a marca japonesa está 13 pontos atrás da Hyundai. Evans ocupa atualmente a terceira posição na classificação dos pilotos, enquanto Thierry Neuville e Ott Tänak, da Hyundai, ocupam as duas primeiras posições.
“Estamos totalmente comprometidos em desenvolver jovens pilotos para o futuro, assim como em maximizar nossos resultados atuais”, afirmou Latvala. “É por isso que ainda levaremos quatro carros para a Letônia e aproveitaremos a oportunidade de ter Sébastien se juntando a Kalle, Elfyn e Takamoto. Seb mostrou grande força este ano e, com o campeonato sendo tão disputado, queremos trazer toda a nossa força e experiência para a luta.”
Latvala também enfatizou os benefícios de Pajari testar o carro em estradas familiares, afirmando: “Acredito que será vantajoso para [Sami] assumir o volante de um carro novo em estradas que ele conhece. Considerando que sua chance de testar o carro sempre seria em estradas finlandesas, isso servirá como uma excelente preparação para o Rally da Finlândia. É uma oportunidade adequada para Sami dirigir nosso carro Rally1 e, sem dúvida, será uma experiência emocionante para seus fãs e para o evento em si.”
Pajari expressou sua empolgação com a perspectiva de competir em máquinas de alto nível em seu próprio país, descrevendo isso como “ainda mais especial”. Ele reconheceu que, embora a Letônia oferecesse um campo de jogo nivelado para todos os competidores, a familiaridade com os estágios finlandeses e os testes realizados na Finlândia serão vantajosos para ele na preparação do carro.
“Estou grato pela oportunidade de preparar o carro em estradas que se assemelham muito ao rally em si,” comentou Pajari.
