Riley Herbst, o piloto do No. 98 Monster Energy Ford Mustang da Stewart-Haas Racing, está entrando nos playoffs da NASCAR Xfinity Series com confiança enquanto se prepara para a corrida de abertura no Kansas Speedway neste fim de semana. Atualmente em oitavo lugar na classificação e apenas três pontos acima da linha de corte da Rodada de 8, Herbst acredita que sua equipe tem o que é preciso para competir pelo campeonato.
“Nós definitivamente temos a velocidade para isso,” disse Herbst. “Eu tenho a melhor equipe no garage. Vamos fazer o nosso melhor a cada semana, executar e tentar ganhar este campeonato. Kansas é uma ótima pista para nós. Nós realmente nos destacamos nas pistas de uma milha e meia este ano, então estamos animados para ir a uma das pistas mais rápidas do circuito.”
O otimismo de Herbst vem de fortes desempenhos em pistas semelhantes como Las Vegas e Texas, onde sua equipe se destacou nesta temporada. Depois de Kansas, os playoffs se mudam para Talladega e o reconfigurado Charlotte Roval, que adiciona uma camada extra de desafio ao calendário.
“O Roval vai ser interessante porque não é a mesma pista do ano passado,” observou Herbst. “É um novo layout, e vai ser interessante ver como todos nós nos adaptamos.”
Enquanto se dirige para sua quinta temporada completa na Xfinity Series, Herbst aprendeu a gerenciar expectativas e aproveitar ao máximo o que seu carro oferece no dia da corrida. “Se a oportunidade de ganhar se apresentar em Kansas, vamos em busca disso. Mas se não, vamos aproveitar o que o carro nos dá e buscar resultados sólidos em Kansas, Talladega e Charlotte para avançar para a próxima rodada,” disse ele.
No entanto, pairando sobre a corrida de playoffs de Herbst está a incerteza de seu futuro no esporte. O recente anúncio do fechamento da Stewart-Haas Racing no final da temporada deixou seus planos para 2025 em aberto.
“Tem sido difícil, porque a Stewart-Haas Racing está fechando e saindo do mercado,” admitiu Herbst. “Mas também tem sido bom de certa forma, como a última dança para todos nós. Definitivamente tem sido difícil superar isso, mas agora que sabemos o que está acontecendo, a distração não é tão ruim quanto costumava ser. Quanto a 2025, ainda está para ser determinado. Espero que possamos anunciar algo em breve.”
Herbst mostrou uma melhoria considerável em suas últimas cinco temporadas, tornando-se um vencedor de várias corridas e um concorrente consistente. Apesar das dificuldades recentes, incluindo a queda da quarta para a oitava posição na classificação durante o verão, Herbst continua determinado a vencer o campeonato.
“Temos sido realmente consistentes, mas caímos um pouco durante o final do verão,” disse Herbst. “É frustrante, mas estamos ansiosos para voltar aos trilhos, ganhar este campeonato e adicionar mais vitórias antes do final da temporada. Ainda estamos famintos, e se fizermos nosso trabalho e executarmos, tudo vai dar certo.”
À medida que os playoffs começam, Herbst está pronto para colocar suas habilidades à prova e provar que tem o que é necessário para competir no mais alto nível, mesmo enfrentando um futuro incerto.
