Ricky Stenhouse Jr. saiu vitorioso na emocionante YellaWood 500 de domingo no Talladega Superspeedway, garantindo a vitória por uma margem mínima de 0.006 segundos sobre Brad Keselowski. O final dramático deixou muitos, incluindo o próprio Stenhouse, surpresos com a decisão de Keselowski de não bloquear ao cruzar a linha.
Keselowski optou por ficar na pista interna com Kyle Larson o empurrando, apostando em uma corrida de arrasto com Stenhouse, que tinha William Byron atrás dele na pista externa. No entanto, o impulso de Stenhouse se mostrou forte demais, permitindo que ele superasse Keselowski em uma chegada de foto.
“Eles iam me dividir, que é o que eu faria se fosse eles,” explicou Keselowski. “Eu não senti que tinha uma chance de passar à frente do No. 47. Não tínhamos fumaça suficiente com o No. 24 o empurrando; ele simplesmente teria passado por nós e teríamos sido engolidos.”
A aposta de Keselowski não deu certo como ele esperava. Quando a tentativa de prorrogação começou, o pelotão se alinhou em duas fileiras: Keselowski e Larson na parte interna, enquanto Stenhouse e Byron ocupavam a pista externa. Christopher Bell e Kyle Busch ocupavam a terceira fileira, mas a tentativa de Busch por uma terceira pista falhou quando ninguém se juntou a ele.
A ordem final viu Stenhouse liderando Keselowski, Byron e Larson cruzando a linha de chegada, com Erik Jones e Bell completando o top cinco e seis, respectivamente.
Stenhouse admitiu que ficou atordoado com a escolha de Keselowski:
“Eu fiquei muito surpreso,” disse Stenhouse. “Eu estava esperando pelo bloqueio, e eu ia decidir se estava claro o suficiente para ir para o lado dele ou virar à direita e levar nosso impulso com o No. 24. Eu fiquei super chocado que ele não fez aquele movimento para a direita.”
Para Keselowski, foi mais uma frustração perto da vitória em Talladega. Ele havia terminado em segundo na corrida da primavera após uma manobra no final da corrida que não deu certo, permitindo que Tyler Reddick conquistasse a vitória quando um acidente aconteceu.
“É um bom resultado para nós,” refletiu Keselowski. “Estamos batendo na porta dessas pistas de placa. Eu odeio que não conseguimos uma vitória, mas estou feliz por estar bem ali na disputa.”
A vitória marca mais um triunfo de alto risco para Stenhouse, já que a batalha estratégica e apertada em Talladega proporcionou um dos finais mais intensos da temporada.
