Em uma surpreendente mudança no meio da temporada, a equipe de Fórmula 1 da Red Bull substituiu Daniel Ricciardo pela estrela em ascensão da Nova Zelândia, Liam Lawson, para as seis corridas restantes da temporada de 2024. O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, esclareceu a decisão, revelando a justificativa por trás da demissão de Ricciardo e por que isso não aconteceu antes, apesar da pressão do conselheiro sênior da Red Bull, Helmut Marko.
Em uma participação no podcast F1 Nation da F1, Horner abordou a repentina troca durante a temporada, explicando que, embora fosse ideal que Ricciardo terminasse a temporada, a equipe precisava de clareza sobre sua futura formação de pilotos. “Em um mundo perfeito, isso [deixar Ricciardo terminar a temporada] teria sido o que teríamos feito,” disse Horner. “Mas, de uma perspectiva mais ampla, precisamos de respostas para o quadro geral em termos de pilotos.”
Horner explicou que a decisão de colocar Lawson ao lado de Yuki Tsunoda na equipe irmã da Red Bull para as seis corridas finais foi projetada para avaliar o desempenho de Lawson e verificar se ele poderia ser uma opção a longo prazo para 2025. Apesar de Sergio Pérez ter contrato para a próxima temporada, a Red Bull está mantendo suas opções em aberto, considerando Lawson e outros pilotos juniores como Isack Hadjar e Arvid Lindblad.
Ricciardo foi trazido de volta para a equipe júnior da Red Bull com a esperança de ser um backup confiável para Pérez, especialmente quando a forma do piloto mexicano caiu. No entanto, a falta de desempenho consistente de Ricciardo dificultou para a Red Bull justificar sua presença contínua, especialmente depois que Marko pressionou por sua saída já em junho.
“Eu acho que foi a falta de consistência,” disse Horner, detalhando as dificuldades de Ricciardo. “Ele começou a temporada de forma irregular… Miami foi um fim de semana de dois lados… mas a tarde de sábado e o domingo foram desastrosos.”
Horner também destacou que o período de Ricciardo após a McLaren foi marcado por “hábitos ruins” que ele adquiriu durante seu tempo com a equipe britânica. Embora Ricciardo tenha se saído bem no simulador da Red Bull e tenha recuperado seu lugar após um forte teste em Silverstone, ele não conseguiu replicar consistentemente esse nível de desempenho na pista.
Apesar disso, Horner rejeitou as acusações de que a Red Bull foi excessivamente dura com Ricciardo. Na verdade, ele revelou que foi fundamental para dar ao australiano mais tempo para se provar, contrariando os desejos de Marko. “Eu fiz o meu melhor para dar a ele o máximo de tempo no carro para que pudesse se destacar, caso contrário, ele teria saído do carro após Barcelona,” disse Horner.
Olhando para frente, o desempenho de Lawson agora estará sob intensa supervisão, já que o jovem neozelandês enfrenta o desafio de provar seu valor em uma grade repleta de talentos. Tsunoda, que se tornou um parâmetro dentro do sistema da Red Bull, servirá como ponto de comparação principal para Lawson pelo resto da temporada. “Sabemos que Yuki é um piloto muito rápido… Tomando-o como ponto de dados, vimos com Daniel como ele se comparou a Yuki. Será muito interessante ver como Liam se sai nas últimas seis corridas restantes,” disse Horner.
A promoção de Lawson também destaca o renovado interesse da Red Bull em promover jovens talentos, após as atuações de destaque de novatos como Ollie Bearman e Franco Colapinto nas categorias juniores da F1. Horner reconheceu a importância de dar uma chance a pilotos mais jovens, sugerindo que a Red Bull pode acelerar seus planos para trazer mais juniores para a equipe.
Por enquanto, Lawson tem várias semanas para se preparar para seu retorno à grade da Fórmula 1 no Grande Prêmio dos Estados Unidos. Ele enfrentará um desafio adicional, já que seu carro da Red Bull deve sofrer uma penalização no grid por exceder o número máximo de componentes do motor permitidos.
No final, Horner reiterou que, enquanto a Red Bull espera que Pérez redescubra sua forma do início da temporada, nada está definido. “Obviamente, Checo encontra sua forma e redescobre a condição em que estava no começo do ano e nada muda”, disse ele, antes de alertar: “Mas, como sabemos neste negócio, duas semanas é um longo tempo.”
Quanto ao futuro de Ricciardo, Horner deixou a porta aberta para a possibilidade de seu retorno se Lawson e Pérez falharem, embora tenha insinuado que o australiano pode estar se aproximando do fim de sua carreira na F1. “Espero que ele continue no esporte… se Liam não fizer o trabalho, se Checo não fizer o trabalho, sabemos qual é a capacidade do Daniel”, disse Horner.
Por enquanto, todos os olhos estão em Liam Lawson enquanto ele volta ao centro das atenções, na esperança de garantir seu lugar na grade de 2025 e seguir os passos dos juniores da Red Bull que o antecederam.
