À medida que a Fórmula 1 se aproxima da 19ª corrida da temporada de 2024 com o Grande Prêmio dos Estados Unidos, o paddock está agitado com entusiasmo e também com controvérsias. A Red Bull se viu no centro de acusações relacionadas a uma modificação ilegal de seu RB20 sob condições de parc fermé, especificamente ligada ao sistema “T-tray” ou “bib” que supostamente ajusta a altura do carro.
Em meio às acusações, o campeão reinante Max Verstappen se pronunciou, esclarecendo que não tinha conhecimento prévio das alegadas modificações. Verstappen enfatizou que o sistema em questão não era um dispositivo clandestino que mudaria o jogo, mas sim uma ferramenta básica usada quando os componentes do carro ainda não estavam montados.
“É público, certo? Todos podem ver. Para nós, era uma ferramenta simples quando as peças não estavam no carro,” disse Verstappen, descartando a noção de qualquer irregularidade. Ele explicou que, embora ajustes fossem possíveis antes de o carro estar totalmente montado, uma vez que o carro entrasse na pista, nenhuma modificação adicional poderia ser feita.
O sistema de ajuste de altura de passeio da Red Bull estava sob escrutínio após a FIA intensificar as verificações em meio a suspeitas de que uma equipe não identificada estava contornando as regras. As acusações apontavam que a Red Bull poderia estar ajustando seu T-tray durante as condições de parc fermé, permitindo que alterassem a altura do carro e ganhassem uma vantagem nas qualificações e nas configurações de corrida.
Inicialmente, Verstappen acreditava que os rumores envolviam outras equipes, mas depois descobriu que a Red Bull era o foco das alegações. “Quando li, pensei que outras equipes estavam usando. Então descobri que era sobre nós. Nós nem discutimos isso na reunião,” disse Verstappen, sublinhando o quão alheio a equipe estava sobre a controvérsia.
O holandês minimizou o impacto do sistema, afirmando que não era uma arma secreta, nem explicava quaisquer ganhos significativos de desempenho nas corridas recentes. O desempenho da Red Bull oscilou nas últimas corridas, com Verstappen enfrentando dificuldades em algumas provas—longe da forma dominante que sugeriria qualquer vantagem significativa do sistema.
Lando Norris, da McLaren, também deu sua opinião, admitindo que, embora a presença do sistema possa levantar questões, seu uso real era incerto. Ele apontou que os resultados recentes não mostraram a Red Bull aproveitando plenamente qualquer suposta alteração na altura da suspensão. Norris acrescentou que, se Verstappen estivesse se beneficiando do sistema, provavelmente teria conquistado mais pole positions e vitórias nesta temporada.
“É uma coisa ter isso no seu carro, é outra coisa quanto você o utiliza. Não temos ideia. Se isso os ajudou e eles o usaram como muitas pessoas pensam, isso poderia ser uma vantagem para nós,” observou Norris.
Apesar da controvérsia, Verstappen continua focado em defender sua liderança de 52 pontos sobre Norris no campeonato de pilotos, enquanto a Red Bull buscará recuperar sua dominância após reveses recentes. Com apenas seis corridas restantes na temporada de 2024, as apostas estão mais altas do que nunca, e os fãs estão ansiosos para ver como a competição se desenrola em Austin e além.
