O Rally Japão se transformou em um dos finais mais emocionantes da história do Campeonato Mundial de Rally. Com ambos os títulos em jogo, as etapas repletas de drama na sexta-feira trouxeram surpresas, desilusões e uma narrativa que ninguém poderia ter previsto.
Desde a má sorte inicial da Toyota até os problemas técnicos debilitantes de Thierry Neuville e um acidente crucial de Andreas Mikkelsen, as apostas não poderiam ser mais altas. Aqui está uma análise de um dia inesquecível no Japão:
Começo Desastroso da Toyota: Pneus Furados Afundam Esperanças Iniciais
O dia começou desastrosamente para a Toyota, que precisava desesperadamente de um grande resultado para fechar a diferença de 15 pontos para a Hyundai no campeonato de fabricantes. A lenda do rally Sébastien Ogier sofreu um furo logo nos primeiros minutos da SS2, perdendo dois minutos enquanto parava para trocar seu pneu. O herói local Takamoto Katsuta se saiu um pouco melhor, perdendo um minuto após derrubar um pneu traseiro do aro, mas ambos caíram na classificação.
A frustração de Ogier era palpável: “Eu estava realmente lutando para encontrar a concentração e a motivação,” admitiu após ver os pilotos da Hyundai assumirem a liderança cedo.
As Esperanças de Título de Neuville Desmoronam com Problemas de Potência
A Hyundai parecia pronta para conquistar ambos os títulos, enquanto Thierry Neuville, Ott Tänak e Elfyn Evans se distanciavam do grupo. Mas, na metade do SS4, a corrida de Neuville pelo campeonato encontrou um enorme obstáculo. Um súbito problema de potência em seu carro i20 Rally1 deixou o belga arrastando-se pela especial, perdendo 40 segundos e caindo para a terceira posição.
Sem uma pausa para serviço ao meio-dia, os engenheiros da Hyundai não tiveram chance de consertar o problema. Neuville continuou o resto do dia mancando, caindo fora do top 10 e perdendo sete minutos cruciais. O favorito ao título agora enfrenta uma tarefa assustadora, precisando de apenas seis pontos para garantir o campeonato de pilotos, mas seus problemas mecânicos tornaram isso tudo, menos uma certeza.
“É o que é,” disse Neuville estoicamente. “Agora, o trabalho duro ao longo do ano se torna ainda mais valioso.”
O Acidente de Mikkelsen Deixa a Hyundai Atordoada
Os problemas da Hyundai pioraram quando Andreas Mikkelsen saiu da corrida na primeira especial do loop da tarde. Correndo em sexto e precisando pressionar com Neuville incapacitado, Mikkelsen parecia rápido no início da especial. Mas, em uma seção escorregadia descendo, o norueguês perdeu o controle ao frear e colidiu com uma árvore, encerrando seu dia e acionando uma bandeira vermelha.
A aposentadoria de Mikkelsen deixou a Hyundai com apenas Tänak na briga, um golpe crítico enquanto a Toyota faz uma recuperação.
Tänak e Evans Tomam o Centro do Palco
Ott Tänak capitalizou o caos para assumir a liderança do rali, abrindo 20 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans ao final do dia. O estoniano sabe que o título de fabricantes é o principal objetivo do fim de semana, mas as dificuldades de Neuville e o acidente de Mikkelsen diminuíram o otimismo de Tänak.
“Meu objetivo para o fim de semana era o [campeonato] de fabricantes,” disse Tänak. “Isso não ajuda.”
Batalha WRC2: Greensmith Perde Sua Chance
No WRC2, Gus Greensmith entrou no Rally Japão prometendo apoiar as esperanças de título de Oliver Solberg desafiando o líder do campeonato, Sami Pajari. No entanto, quando Pajari sofreu um furo no SS3, Greensmith não conseguiu capitalizar. Um travamento na traseira fez com que seu Škoda fosse para um barranco, danificando o carro e permitindo que Pajari permanecesse confortavelmente em segundo, atrás do líder disparado, Nikolay Gryazin.
M-Sport Enfrenta Dificuldades, mas Fourmaux Brilha no Final
Os carros Puma Rally1 da M-Sport Ford não tiveram o ritmo necessário para desafiar os líderes. Adrien Fourmaux e Grégoire Munster reclamaram de problemas de manuseio, com Fourmaux descrevendo o carro como “não girando em curvas lentas” e enfrentando dificuldades com os freios.
No entanto, uma manobra estratégica para instalar uma luz de barra no carro de Fourmaux valeu a pena, pois a visibilidade piorou no final do dia. O francês usou a vantagem para ultrapassar Katsuta e conquistar o terceiro lugar por apenas 0,8 segundos.
O Caminho à Frente: Uma Corrida pelo Título em Turbulência
À medida que a sexta-feira chega ao fim, o Rally Japão trouxe reviravoltas que podem remodelar o cenário do campeonato. Tänak lidera o rally, mas a Toyota está fechando a distância nas classificações de fabricantes. As esperanças de título de Neuville permanecem vivas, mas precárias, dependendo dos reparos de sábado e de uma pressão desesperada por pontos.
Uma coisa é clara: os últimos dois dias no Japão prometem ainda mais drama, já que ambos os campeonatos permanecem tentadoramente em disputa.
