Se a sexta-feira foi um turbilhão de drama no Rally Japão, o sábado proporcionou uma narrativa mais estável, mas não menos significativa, à medida que as batalhas pelo campeonato se aproximavam de suas conclusões. Ott Tänak continuou a liderar o rally, entregando uma performance perfeita que mantém vivas as esperanças da Hyundai pelo título de fabricantes e seus próprios sonhos de título de pilotos, embora ainda tênues. Enquanto isso, Thierry Neuville subiu para os pontos, preparando um potencial domingo decisivo.
A Liderança de Tänak Garante Pontos Cruciais para a Hyundai
Tänak manteve sua liderança convincente, terminando o sábado 36 segundos à frente do Toyota Elfyn Evans. Com a conclusão do superspecial do Estádio Toyota pendente, Tänak está prestes a garantir 18 pontos, uma contribuição vital para a defesa do título de fabricantes da Hyundai.
Apesar de sua performance estelar, as esperanças de Tänak pelo título de pilotos permanecem escassas. Mesmo que ele assegure pontos máximos amanhã, Neuville precisa apenas de dois pontos para selar o campeonato—algo bem ao alcance do belga.
Neuville Sobe para Sétimo, Título ao Alcance
Após enfrentar problemas com o turbo que o deixaram em 15º na sexta-feira, Neuville trabalhou metódicamente para subir na classificação no sábado. As vitórias nas etapas SS11 e SS15 destacaram sua recuperação, superando problemas de freio para terminar o dia em sétimo lugar. Sua ascensão significa que agora ele tem quatro pontos, ficando apenas dois abaixo do limite do campeonato.
Neuville reconheceu o desafio, mas permanece focado:
“Continuamos lutando como sempre fazemos. Esses 25 pontos [da vitória de Tänak] são realmente valiosos agora, mas eu sei o que preciso fazer amanhã.”
As Esperanças de Título de Fabricantes da Toyota à Beira do Abismo
A Toyota precisava de uma performance quase perfeita para fechar a vantagem de 15 pontos da Hyundai na classificação de fabricantes. No entanto, a recuperação de Sébastien Ogier em terceiro lugar após seu furo na SS2 não foi suficiente para compensar a dominância de Tänak. Com Evans em segundo e Ogier em terceiro, a Toyota ocupa duas das três primeiras posições, mas sem uma vitória, a diferença permanece significativa.
Como está, a Hyundai lidera a Toyota por 11 pontos com um dia restante. As chances da Toyota agora dependem de um Super Sunday impecável e uma varredura na powerstage.
WRC2: Pajari na Rota para o Título
No WRC2, Sami Pajari apresentou uma performance equilibrada para manter a segunda posição, a posição exata que ele precisa para garantir o título sobre Oliver Solberg. Pajari evitou os furos que o atormentaram na sexta-feira e capitalizou em tempos de estágio consistentes, mantendo a calma em meio ao drama em outros lugares.
Um momento bizarro interrompeu o SS12 quando um veículo não autorizado entrou no estágio, forçando sua cancelamento para vários competidores, incluindo Elfyn Evans, que encontrou uma minivan na linha de partida. Embora tenha sido tratado rapidamente, o incidente acrescentou à imprevisibilidade do dia.
Mikkelsen Se Retira Estrategicamente para Domingo
A Hyundai optou por retirar Andreas Mikkelsen das etapas da tarde, preservando seu carro para uma possível assistência na powerstage no domingo. Embora arriscada, a decisão reflete a abordagem total da Hyundai para garantir ambos os títulos. A retirada de Mikkelsen seguiu seu sacrifício na primeira corrida para ajudar Neuville.
M-Sport Se Recupera com um Dia Forte
A M-Sport encontrou um ritmo renovado no sábado, com Adrien Fourmaux travando uma impressionante batalha contra o Takamoto Katsuta da Toyota e até conseguindo segurar Ogier momentaneamente. Grégoire Munster também teve seu melhor dia no asfalto, quase conquistando sua primeira vitória em uma etapa no SS10 e postando consistentemente tempos competitivos.
Fourmaux refletiu sobre o progresso:
“Encontramos um ritmo melhor hoje. O carro ainda tem suas dificuldades, mas estamos mostrando que podemos lutar.”
Confronto de Domingo: Todos os Olhos em Neuville e Hyundai
À medida que o Rally do Japão se aproxima de seu dia final, as apostas estão altíssimas:
- Neuville precisa de apenas dois pontos para garantir seu primeiro título de pilotos, mas preocupações com a confiabilidade permanecem após seus problemas com turbo e freios.
- Tänak deve manter sua liderança para manter a Hyundai à frente na corrida dos fabricantes.
- Toyota, apesar de estar em desvantagem, fará de tudo em um esforço de última hora para reverter o déficit.
O dia final promete alta drama, com o Super Domingo e a powerstage prontos para coroar campeões e concluir uma emocionante temporada do WRC.
