Sebastien Buemi garantiu a Max Verstappen esta pole position? Ou foi Nico Hulkenberg? Certamente, Verstappen merece muito crédito por se sair bem em um carro que pode não ter sido o mais rápido. No entanto, seus dois amigos desempenharam um papel significativo em seu sucesso.
Esta pole position não foi notável por sua dominação, mas sim pela reviravolta dramática que representou após Verstappen ter dificuldades com o equilíbrio do carro durante os treinos.
Não foi que McLaren e Ferrari, ambos desafiadores formidáveis, tivessem falhado. Na verdade, eles foram mais rápidos na classificação do que em qualquer outro momento durante o fim de semana. Verstappen e sua equipe simplesmente encontraram mais velocidade.
Mas qual é exatamente o papel da equipe em situações como esta? “Os heróis desconhecidos são as 60 pessoas que trabalham na base – e o piloto do simulador, neste caso Buemi, que coloca longas e difíceis horas,” Christian Horner diz a Verstappen.
Verstappen enfrentou dificuldades na sexta-feira com a frente que não estava cooperando. As curvas 7 e 11-13 foram particularmente problemáticas, fazendo com que o carro perdesse tempo, especialmente para os McLarens.
Com alguns ajustes na configuração do carro e mais asa dianteira para a segunda sessão de treinos, Verstappen inicialmente achou o carro muito melhor com pneus médios. No entanto, ele ficou surpreso ao descobrir que com os pneus macios mais aderentes, o carro estava difícil de controlar nessas curvas, com a traseira ameaçando jogá-lo para fora da pista.
Com o carro desequilibrado, não é de se admirar que suas voltas longas fossem significativamente mais lentas do que as de McLaren e Ferrari de Charles Leclerc. Parecia não haver um meio-termo entre dois tipos diferentes de desequilíbrio, dependendo do pneu utilizado. Uma reconsideração completa foi necessária para sábado. Naquele momento, parecia que Verstappen começaria da terceira fila.
A equipe nos bastidores sabia que tinha uma tarefa desafiadora pela frente. “É o trabalho duro que acontece nos bastidores e muitas vezes passa despercebido,” resume Horner.
O carro da Red Bull é sempre vulnerável em pistas como esta, onde a dianteira é crucial. No entanto, na sexta-feira, o carro estava tão longe de seu desempenho ideal que Verstappen e seu engenheiro de corrida não tinham soluções imediatas. Em contraste, os McLarens pareciam ter encontrado o equilíbrio e a aderência perfeitos, superando o que a equipe da Red Bull poderia alcançar.
“Buemi passou cerca de 10 a 11 horas no simulador em Milton Keynes desde o FP1,” revela Horner. “Eles trabalharam até tarde da noite. O papel do piloto de simulador é compartilhado com Jake Dennis, mas desta vez foi Buemi. Eles são os heróis anônimos, trabalhando incansavelmente na escuridão de Milton Keynes, e em dias como hoje, seu trabalho é crucial.”
“Temos uma equipe liderada por Ben Waterhouse, que inclui engenheiros como Simon Rennie, trabalhando com ‘GP’ [Lambiase] na pista. É um esforço coletivo.
“Um piloto como Buemi ou Dennis tem a experiência e a capacidade de adaptar seu estilo de condução para atender às necessidades de Max ou Checo. Eles não estão apenas focados em fazer voltas rápidas ou ajustar o carro para si mesmos. O objetivo deles é fornecer aos pilotos o melhor carro possível para suas necessidades.”
“Tivemos dificuldades em Tosa e na Curva 12. No entanto, a equipe na base conseguiu melhorar o equilíbrio do carro, acalmar tudo e então, de repente… bang.
“Uma coisa que Max não gosta é de um carro que não responde. Ele sentiu uma melhoria significativa no FP3, mas ainda era necessário um ajuste fino. Com essas alterações, ele finalmente ficou satisfeito e no Q1, ele liderou as tabelas de tempos pela primeira vez no fim de semana.
“Temos uma atualização aerodinâmica no carro neste fim de semana, e ela está entregando conforme o esperado. Era uma questão de encontrar o equilíbrio certo entre os aspectos aerodinâmicos e mecânicos.”
O impacto dos ajustes é evidente ao analisar a volta de Verstappen em comparação aos McLarens. Ele foi cerca de 0,2s mais rápido do que eles no setor 1, onde anteriormente teve dificuldades, e compensou a deficiência no setor 3. No setor intermediário, ele foi praticamente idêntico a Oscar Piastri.
O resultado combinado foi um tempo de volta seis centésimos mais rápido que Piastri, com Norris um centésimo atrás, e cerca de 0,1s mais rápido que a Ferrari de Leclerc.
Mas havia outro fator…
“Max é instintivo,” diz Horner. “Na sua volta final, ele viu seu amigo Hulkenberg se aproximando, então o ajudou a chegar mais perto na Rivazza, sabendo que ele se beneficiaria na reta principal. Eu pude ver exatamente o que ele estava fazendo.
“Olhando os dados ao vivo, você pode ver que ele ganhou cinco centésimos com aquele vácuo na T1. Ele garantiu a pole por seis centésimos, e Hulkenberg contribuiu para isso.”
Então, foi o esforço combinado desses dois amigos.
Considerando que Verstappen estava meio segundo atrás do ritmo na sexta-feira, com parte disso sendo atribuída a configurações de motor mais baixas, podemos dizer que os heróis não reconhecidos desempenharam um papel significativo em garantir sua vantagem na pole position, com Hulkenberg fornecendo um impulso adicional. A penalização de grid de Piastri também ofereceu uma rede de segurança para Verstappen.
Mas esse sucesso não foi apenas sorte – foi o resultado do trabalho árduo e do gênio de Verstappen. “É fantástico poder reverter as coisas assim depois de um começo difícil,” ele expressou.
“Esta manhã, o equilíbrio havia mudado demais na outra direção, mas encontramos maneiras de ajustá-lo. Foi mais desafiador do que eu esperava, e quero agradecer a todos na fábrica pelos seus esforços.”
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