A melhor performance da Mercedes em 2024 foi rapidamente seguida por confissões de ambos os seus pilotos de Fórmula 1 de que não tiveram um bom desempenho. George Russell e Lewis Hamilton garantiram o terceiro e quarto lugar, respectivamente, no Grande Prêmio do Canadá. Russell largou da pole position, liderou no início e permaneceu no grupo da frente durante toda a corrida. Hamilton, por outro lado, teve uma sessão de qualificação desafiadora e começou na sétima posição. Apesar desse revés, ele mostrou paciência e um ritmo impressionante, quase garantindo um lugar no pódio à frente de Russell. Foi uma corrida que apresentou dificuldades devido às condições mistas, tornando difícil criticar o desempenho dos pilotos. No entanto, tanto Russell quanto Hamilton expressaram decepção, sentindo que perderam a oportunidade de alcançar melhores resultados em comparação com seu desempenho habitual em 2024.
A pole position de Russell lhe deu a melhor chance de sucesso, mas ele parecia ter forçado demais seus pneus intermediários no início. Isso resultou na perda de uma posição crucial para Max Verstappen e Lando Norris. Embora um período com o carro de segurança tenha permitido a Russell recuperar sua posição à frente de Norris, ele cometeu um erro mais tarde que o fez cair para trás do piloto da McLaren. Além disso, Russell teve uma colisão com Oscar Piastri, da McLaren, fazendo-o cair para o quinto lugar. Compreensivelmente, ele admitiu que seus múltiplos erros em momentos cruciais custaram a chance de vitória.
A corrida de Hamilton foi indubitavelmente melhor do que a de Russell, mas ele foi ainda mais crítico em relação ao seu próprio desempenho, rotulando-a como “uma das piores corridas que já dirigi.” Embora isso possa ter sido uma exageração, ficou claro que nenhum dos pilotos maximizou seu potencial neste grande prêmio.
Ambos os pilotos reconheceram que o carro da Mercedes tinha a capacidade de vencer, embora o chefe da equipe, Toto Wolff, minimizasse suas chances. No entanto, Wolff defendeu seus pilotos, enfatizando que terminar em terceiro e quarto lugar foi uma melhoria em comparação com corridas anteriores. Ele acreditava que a sensação negativa em relação ao desempenho deles vinha de oportunidades perdidas para garantir uma posição mais alta. No entanto, ele reconheceu que, se tivessem sido oferecidos o terceiro e o quarto lugar antes do final de semana, teriam aceitado com prazer.
Isso destaca a questão principal em jogo. Quando apresentados a uma oportunidade, a dupla Hamilton/Russell deve maximizar seu desempenho. Eles são amplamente considerados a melhor dupla de companheiros de equipe na Fórmula 1, mas ficou evidente que deixaram algo a desejar durante a corrida em que a Mercedes teve sua melhor chance do ano.
A Mercedes tem feito progressos significativos recentemente, e embora possa haver circunstâncias específicas nesta corrida em particular, como o layout da pista, condições climáticas e níveis de aderência, há uma crença crescente de que a equipe finalmente está entendendo as regras. Isso requer que seus pilotos aprimorem suas habilidades. O desempenho de qualificação de Russell tem sido mais forte que o de Hamilton ultimamente, mas não deveria ter sido necessário um recado pelo rádio de Wolff durante a corrida lembrando-o de “focar” após um erro. A velocidade de Russell é inegável, mas ele precisa refinar seu julgamento sobre a gestão de pneus e minimizar erros não forçados. Hamilton, por outro lado, continua sendo uma ameaça formidável no dia da corrida, possivelmente até mais rápido que Russell. No entanto, começar mais atrás no grid muitas vezes o prejudica, levando a dificuldades em ultrapassar carros mais lentos ou adotar uma estratégia de corrida diferente.
As recentes dificuldades de Hamilton em transitar entre os treinos e a qualificação têm recebido muita atenção. Em Montreal, ele simplesmente não se sentiu tão confortável no carro e não teve a margem de erro que havia desfrutado anteriormente. Embora tivesse ritmo para fazer melhor, cometeu pequenos erros em suas duas voltas no Q3. Seus pontos de frenagem consistentemente mais tardios em comparação com Russell e a subsequente perda de tempo nas saídas de curva indicaram que ele estava forçando o carro demais na entrada.
O que foi crucial no Canadá foi a responsabilidade de Hamilton após a corrida. Anteriormente, seus comentários em Mônaco sugeriram que ele acreditava que algo estava errado com sua forma de qualificação em comparação com a de Russell, levando a especulações de que Russell estava sendo favorecido. No entanto, no Canadá, Hamilton aceitou a responsabilidade por sua posição decepcionante no grid, reconhecendo o impacto que isso teve em uma corrida com oportunidades significativas. Ele reconheceu seu desempenho ruim e expressou disposição para reavaliar sua abordagem.
De acordo com Hamilton, ele precisa “colocar a cabeça no lugar certo” para alcançar melhores resultados. Assumir a responsabilidade por seus resultados de qualificação é um passo em direção a esse objetivo, já que assumir que não pode vencer Russell aos sábados ou entreter a ideia de que há um problema subjacente que o impede só dificultará seu progresso.
O aspecto positivo para Hamilton é que o carro da Mercedes está se tornando cada vez mais competitivo. O ritmo está lá para igualar ou superar o desempenho de Russell na qualificação, e as performances de Hamilton nos domingos continuam sendo fortes. Da mesma forma, Russell deve reconhecer que tem a velocidade para se posicionar favoravelmente nas corridas; ele simplesmente precisa executar suas estratégias de forma mais consistente e limpa. Esses dois pilotos excepcionais esperaram pacientemente que a Mercedes produzisse um carro melhor sob as regras atuais. Se a equipe finalmente está atendendo a essa expectativa, eles devem estar preparados para aproveitar a oportunidade.
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