Durante o IMSA SportsCar Weekend em Road America, algo notável estava acontecendo. A atmosfera estava elétrica enquanto os campings se enchiam, os fãs se dirigiam às barracas de concessão e os veículos circulavam pela propriedade. A empolgação era palpável e estava claro que este evento era diferente de qualquer outro na história de Road America. O presidente da IMSA, John Doonan, um frequentador de longa data do autódromo, ficou impressionado com a multidão sem precedentes. O ímpeto e o entusiasmo em torno do evento eram incomparáveis.
O presidente e gerente geral de Road America, Mike Kertscher, também reconheceu a importância da ocasião. Os campistas se alinharam horas antes do evento principal, aguardando ansiosamente o início da corrida. Kertscher brincou ao pedir a Doonan que colocasse os carros na pista imediatamente, entendendo a importância de gerar atividade e atrair mais espectadores. As redes sociais desempenharam um papel crucial na divulgação do evento, com pessoas compartilhando fotos e incentivando seus amigos a se juntarem à empolgação.
Esta visita do IMSA WeatherTech SportsCar Championship e de outras séries de corridas sancionadas pela IMSA foi diferente de tudo o que Road America havia experimentado antes. A presença superou o recorde do ano anterior em 10%, tornando-se o evento mais assistido na história do autódromo. O tamanho da multidão era evidente nas áreas do paddock e do midway, onde os fãs se alinhavam para aproveitar as excelentes opções de refeições oferecidas por estabelecimentos como The Gearbox.
Os próprios pilotos estavam maravilhados com a crescente popularidade da série. Doonan compartilhou a notícia da multidão recorde com os pilotos e membros da equipe antes da corrida, e eles ficaram empolgados. Dane Cameron, que terminou em segundo lugar na corrida, expressou sua empolgação sobre o aumento do público da série e como isso rivalizava a presença das corridas de IndyCar. Ver a série ganhar reconhecimento e popularidade foi uma conquista significativa para os pilotos e para o esporte como um todo.
O sucesso de Road America não é um incidente isolado. De acordo com Doonan, sete das oito corridas da temporada do Campeonato WeatherTech estabeleceram recordes de público. Essa tendência positiva indica que o esporte está se movendo na direção certa. Os investimentos feitos pelos stakeholders das equipes, parceiros corporativos e a equipe da IMSA contribuíram para essa trajetória ascendente.
Um fator chave para manter esse impulso positivo é a consistência da data do evento. Nos últimos oito anos, o IMSA SportsCar Weekend ocorreu no primeiro fim de semana de agosto. Essa equidade de data garante que os fãs possam planejar com antecedência e se tornem embaixadores do evento, divulgando e convencendo outros a se juntarem a eles. As vendas antecipadas de ingressos são cruciais para o sucesso de eventos futuros.
Para continuar a expansão e atrair mais participantes e fãs, o controle de custos e a acessibilidade são essenciais. A implementação de regulamentos e homologações que mantenham os custos de corrida sob controle beneficia as equipes e garante uma competição justa. Além disso, um pacote de TV e streaming com a NBC como parceira de transmissão se estenderá para as próximas temporadas, tornando o esporte mais acessível a um público mais amplo.
Outro fator que contribui para a atenção crescente é a paridade entre os fabricantes. Com 16 dos 18 fabricantes vencendo corridas nesta temporada, o esporte se tornou ainda mais emocionante e diversificado. Os fãs apreciam a oportunidade de ver seus fabricantes favoritos competindo em um campo de jogo igualitário.
A combinação de corridas acirradas e acessibilidade para os fãs oferece grandes promessas para o futuro. Os organizadores já observaram um aumento no interesse de partes que desejam competir na Rolex 24 em janeiro. O mercado norte-americano é vital para os fabricantes e equipes de corrida, e a IMSA tem orgulho de fazer parte disso.
No geral, o IMSA SportsCar Weekend em Road America foi um sucesso retumbante. Tanto o órgão sancionador quanto o promotor da pista expressaram sua satisfação com o evento e seu compromisso com a melhoria contínua. A colaboração entre essas marcas icônicas criou um produto de primeira classe em um local de primeira classe. O evento atraiu novos fãs, não apenas entusiastas do automobilismo, e esforços estão sendo feitos para continuar essa tendência e expandir a base de fãs.
Photo from Road America Instagram
