Sébastien Ogier disparou para a frente do Rally da Europa Central após o líder do campeonato Thierry Neuville ter uma corrida desastrosa, saindo da estrada não uma, mas duas vezes, em uma única especial. Os problemas de Neuville ocorreram durante a especial Schärdinger Innviertel, que se mostrou o teste mais difícil até agora, pegando muitos pilotos da Rally1 de surpresa com suas condições escorregadias.
Os problemas de Neuville começaram com um erro menor — saindo com duas rodas na grama na saída de uma curva, fazendo com que seu Hyundai i20 N Rally1 girasse, perdendo apenas alguns segundos. No entanto, o verdadeiro drama se desenrolou quando Neuville subestimou outra curva, fazendo com que seu carro fosse parar em um campo. Preso em uma vala enquanto tentava voltar à estrada, ele lutou para encontrar tração na grama molhada. Após alguns momentos tensos, seus pneus finalmente agarraram a superfície, puxando o carro de volta para a especial, mas não antes de perder um custoso meio minuto.
“Meus pacenotes estavam rápidos demais,” admitiu Neuville após a especial. “É uma estrada larga, e em condições secas, talvez eles tivessem funcionado. Mas o carro não virou na superfície escorregadia, então tive que ir para o campo, e fiquei preso em uma vala.”
Ogier capitalizou os erros de Neuville, agora mantendo uma vantagem de 4,6 segundos sobre Ott Tänak. Com essa vantagem, o campeão mundial de 2019 está pronto para diminuir a diferença em relação à liderança de Neuville no campeonato, se as posições se mantiverem ao longo do fim de semana. Elfyn Evans permanece em terceiro, a 8,3 segundos de distância, enquanto Neuville ocupa uma distante quarta posição, 25,3 segundos atrás do ritmo após sua corrida movimentada.
Takamoto Katsuta, que também saiu da estrada no SS11 após se exceder em uma freada em uma curva fechada, ocupa a quinta posição, cerca de meia minuto atrás de Neuville. Sami Pajari mantém a sexta posição em seu Toyota, completando o top seis.
Tem sido um rally particularmente brutal para Adrien Fourmaux, da M-Sport. Após enfrentar problemas no diferencial dianteiro de seu Ford Puma, que tornou o carro “indrivable”, Fourmaux saiu da estrada três vezes em duas etapas. A última saída foi catastrófica, pois ele bateu em um poste, danificando a traseira de seu carro. Forçado a parar por cinco minutos para trocar um pneu durante a etapa, Fourmaux acabou se aposentando devido a danos no sistema híbrido do carro, promovendo seu companheiro de equipe Grégoire Munster à sétima posição.
Andreas Mikkelsen, que havia batido em uma cerca e se aposentado na sexta-feira, retornou no sábado, mas também teve um dia complicado. Apesar de ter batido em um marcador anti-corte e ter rodado, ele conseguiu continuar sem danos significativos, beneficiando-se dos campos mais abertos nas etapas do dia.
Com Ogier agora no controle e Neuville lutando para se recuperar, a batalha pela vitória no Rally da Europa Central promete mais drama à medida que os pilotos se esforçam ao máximo em estradas desafiadoras.
