As esperanças de Denny Hamlin por uma vitória na NASCAR Cup Series em Homestead-Miami escorregaram entre seus dedos nas voltas finais, enquanto problemas de velocidade em corridas curtas permitiram que Ryan Blaney e Tyler Reddick o ultrapassassem, com Reddick finalmente conquistando a vitória e uma vaga no campeonato-4. Antes da corrida, tanto Hamlin quanto seu companheiro de equipe na 23XI Racing, Reddick, precisavam de uma vitória ou uma boa pontuação para manter seus sonhos de campeonato vivos. Apesar de liderar com apenas duas voltas restantes, Hamlin não conseguiu segurar seus concorrentes e viu suas chances se esvaírem na linha de chegada.
Refletindo sobre sua perda, Hamlin admitiu: “Eu tentei cobrir todas as faixas, mas simplesmente não consegui sair da curva tão bem quanto precisava nessa corrida curta. Corridas curtas não foram minha especialidade o dia todo. Eu controlei a corrida com duas voltas restantes, mas simplesmente não consegui finalizá-la.”
Hamlin creditou sua equipe No. 11 e o chefe de equipe Chris Gabehart por colocá-lo em uma posição forte, mesmo que a configuração do carro não fosse ideal para as corridas curtas que decidiram a prova. “Eu quero ser mais rápido nas corridas curtas, mas isso faz parte do que construímos no carro,” explicou Hamlin. “Chris me deu tudo que eu precisava para tentar competir com eles, mas não conseguimos. Não estamos fora até a bandeira quadriculada em Martinsville.”
Enquanto Hamlin enfrenta uma situação de vitória obrigatória em Martinsville, seu companheiro de equipe Tyler Reddick celebrou sua primeira entrada no campeonato-4. Reddick expressou orgulho por superar uma desvantagem nos pneus, observando que, “Aqui no Homestead-Miami Speedway, isso é uma sentença de morte. Eu não me importo. Fizemos o que era necessário para vencer esta corrida. Estamos lutando por um campeonato.”
Com um lugar na final garantido, Reddick está agora preparado para disputar o título da Cup Series, um momento significativo enquanto ele busca consolidar seu legado na NASCAR em meio a batalhas contínuas sobre os charters das equipes. À medida que os playoffs chegam à corrida de corte crítica, todos os olhos estarão voltados para saber se Hamlin conseguirá aproveitar sua última chance de se juntar a Reddick na disputa pelo título, ou se a vitória de Reddick em Homestead marca a passagem de bastão para a próxima geração da NASCAR.
