Apesar de vencer o Secto Rally Finland pela sexta vez em sete anos, o canto da Toyota no parque de serviços de Jyväskylä estava cheio de decepção. Mesmo Sébastien Ogier, o vencedor do rally, teve dificuldade em encontrar muita alegria em sua segunda vitória na Finlândia em 11 anos. A saída de Kalle Rovanperä, que era um concorrente ao título no Campeonato Mundial de Rally e líder do rally, lançou uma sombra sobre o resultado da Toyota e deu um golpe significativo em suas chances no campeonato de fabricantes. Em vez de ultrapassar a Hyundai na liderança, a Toyota viu seu déficit aumentar de um para 20 pontos.
O fim de semana começou com drama para a Hyundai, embora seja fácil esquecer isso em meio aos eventos posteriores. A saída inesperada de Ott Tänak do SS3 foi um revés significativo tanto para suas próprias aspirações no campeonato quanto para sua equipe. Esapekka Lappi ainda estava na disputa, mas suas esperanças foram destruídas quando ele colidiu com uma árvore em uma seção esburacada. A Toyota também perdeu Takamoto Katsuta de maneira semelhante à perda da Lappi pela Hyundai. No entanto, isso não amenizou o golpe para a Toyota, já que eles haviam garantido todo o pódio durante a noite, enquanto a Hyundai tinha apenas Thierry Neuville em quarto lugar. A ausência de Tänak durante todo o fim de semana significou que quaisquer erros adicionais de Neuville ou Lappi custariam à Hyundai pontos valiosos.
Elfyn Evans foi o primeiro dominó a cair para a Toyota. Ele perdeu um eixo de transmissão dianteiro na segunda etapa de sábado e perdeu uma quantidade significativa de tempo tentando levar seu carro de volta ao serviço. Ele ficou fora da disputa, o que deu a Neuville uma oportunidade de ganhar terreno no campeonato de pilotos. No entanto, Kalle Rovanperä ainda liderava confortavelmente o rally com Ogier em segundo, posicionando a Toyota para marcar pontos importantes no campeonato de fabricantes.
Domingo virou o jogo do rally. Ogier emergiu como o eventual vencedor, enquanto o rally de Rovanperä terminou abruptamente quando ele bateu em uma pedra e teve um acidente. Evans também teve um acidente na mesma etapa, encerrando suas chances de marcar pontos no Super Sunday. Isso deu a Neuville e à Hyundai a oportunidade de marcar mais pontos. Os pontos do Super Sunday desempenharam um papel crucial na mudança do campeonato de fabricantes. A aposentadoria no último dia de um rally sempre foi o pior momento para fazê-lo, pois não há chance de recuperar nada sob a regra do super-rally. A Toyota experimentou as duras consequências dessa mudança de regra na Finlândia.
O novo sistema de pontos introduzido em 2024 tornou os eventos de domingo ainda mais caros para a Toyota. A incapacidade de coletar pontos do Super Sunday e a perda dos pontos de sábado tiveram um impacto significativo. Antes dos acidentes de Evans e Rovanperä, eles estavam liderando a classificação do Super Sunday. No final, a Hyundai marcou mais pontos no Super Sunday, e a perda dos pontos de sábado de Rovanperä foi um golpe doloroso para a Toyota. A combinação de perder um carro líder no final do rally e o momento do acidente no domingo foi um revés devastador para a Toyota.
Ogier expressou sua insatisfação com o novo sistema de pontos, afirmando que vencer o rally não rendeu pontos extras de campeonato para ele ou para a Toyota. Ele defendeu um retorno ao antigo sistema de pontos, que acreditava ser mais recompensador e fazia mais sentido. Apesar de lutar e sentir que a Hyundai carecia de desempenho na Finlândia, Neuville conseguiu superar a Toyota por uma margem significativa. Sua própria liderança no campeonato dobrou de 13 para 27 pontos.
O Rally da Finlândia serve como um lembrete de que, no rally, mesmo com o carro mais rápido, nada é garantido. É irônico que a dor da Toyota tenha surgido do que convencionalmente seria um momento de grande ganho.
Foto do Instagram de Elfyn Evans
